所有在农场工作的男孩都打棒球，其中有些非常认真。收成季节到来时，乔注意到其中几个的指尖贴了医疗胶带。

他问席基，“那些胶带是哪里弄来的？”

“啊，我们有好多盒，老爷，”席基说。“早在马查多时代，他们派过一个医疗团和一些报社记者过来，让每个人看看马查多有多么关爱农民。一等到那些报社记者离开，医师们就跟着离开，所有的设备也收走了，不过我们帮小鬼们留下了一箱胶带。”

“为什么？”

“你烘烤过烟草吗，老爷？”

“没有。”

“唔，如果我告诉你为什么，那你能不能别再问一堆笨问题了？”

“大概没办法。”乔说。

一棵棵烟草现在长得比大部分成年男子都要高了，上头的烟叶比乔的手臂还长。他现在都不准托马斯跑进烟田里，怕他钻进去就找不到了。收割工人——大部分是年纪较大的男孩——有天早上来到烟田，从最成熟的植株摘下烟叶。烟叶会堆放在木橇上，让驴子拉出去。然后解开驴子，改钩在牵引机上，再把牵引机开到种植园西端的烟楼，这个任务都是留给年纪最小的男孩担任。有天早上乔走到主宅的门廊上，一个不会超过六岁的男孩正开着牵引机经过，一橇烟叶在他背后堆得老高。那男孩朝乔挥手，露出大大的笑容，然后继续往前开。

在烟楼外，工人把烟叶搬下木橇，放在树荫下的串联长凳上。串联长凳的两端各有一个撑架，串联工和递叶工——全都是指尖缠着医疗胶带的棒球男孩——会在两个撑架上横放一根木棍，然后开始用细绳将烟叶绑在木棍上，直到整根棍子从这一头到另一头部挂满了一串串烟叶。他们从早上六点工作到晚上八点；那几个星期都不打棒球。绳子必须在棍子上绑得够紧，所以手指常会被绳子磨伤。因此，席基指出，医疗胶带就派上用场了。

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