《酉阳杂俎》所记载的这则故事值得关注:
元和初,洛阳村百姓王清,佣力得钱五锭。因买田畔一枯栗树,将为薪以求利。经宿,为邻人盗斫,创及腹,忽有黑蛇举首如臂,人语曰:“我王清本也,汝勿斫。”其人惊惧,失斤而走。及明,王清率子孙薪之,复掘其根,根下得大瓮二,散钱实之。王清因是获利而归。十余年巨富,遂甃钱成龙形,号王清本。
唐宪宗元和年间,洛阳人王清为人做苦力,挣得五锭钱,随后在田边买了一棵枯去的栗树,准备将其砍为劈柴,出售以得利。当天晚上,有邻居先下手为强,及至半夜,来盗砍这棵栗树,刚砍了两斧子,突有黑蛇吐着信子,如人一般说话:“我是王清的树根,你最好别砍我!”邻居大恐,扔下斧子便跑。转天,王清带着子孙来砍栗树,随后又挖掘其根,得到两只大瓮,里面都是铜钱。就这样,王清发了财,十余年之后已是洛阳巨富,此时那两大瓮铜钱奇异地化为龙蛇之形,王清给朋友们展示时,称其为“王清本”。
不要以为这仅仅是一个简单的致富故事。
在故事的背后,透露出唐朝社会的性质:即上接魏晋,是士人社会的最后时代。可称之为中国的“古典王朝”,其特点之一是商业不受重视,即使致富也建立在奇幻之上。而后面的宋明时代则可被视为“新古典王朝”。因为从宋朝开始,已转化为市民社会:士风不再,商业开始受到重视。再后来,到了明朝中期以后,已出现资本主义萌芽。所以,明朝的致富故事,在凌濛初的《初刻拍案惊奇》里表现为:“转运汉巧遇洞庭红,波斯胡指破鼍龙壳”。故事中的文若虚一夜暴富,与唐朝王清的发家故事已有明显区别,即致富不再建立在志怪幻想的基础上,而纯粹来自商业行为。
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