田际云打通了兴显徽这一关，瑞方的希望，总算十得七八。只是老恩王这一关，瑞方急切间想不出法子来。因为瑞方的为人，向来是名士派，他对于八旗亲贵，看得一钱不值。从前慈禧太后很赏识他，他又是庄中堂的门生、项子城的盟弟，因此八旗亲贵，也得让他三分。他对于老恩王，虽然面子上敷衍，其实却不肯真心孝敬。老恩王因为他慈眷优隆，又有项、庄两人庇护，自己也不肯作这冤家。及至太后驾崩，项子城遭贬，只剩了一位庄中堂，瑞方的势力已经一落千丈，所以革职时候，旗人无不称愿。不料后来庄中堂又死了，他朝中一个靠山也没有，再想巴结老恩王，如何来得及？所以这一次打算出山，煞费周折。总算他心灵心敏，钻了田际云这个门子，邮传部尚书一关，居然安稳通过。只有老恩王还想不出法子来。际云大笑，说我昨天同四爷说的话，怎么今天就会忘记了？瑞方这才恍然大悟，不觉拍手大笑道：“真真我怎么这样昏聩呢？老恩王亲口说的，叫你替他揽买卖，你也好沾点油水，弥补亏空，怎么我倒忘死了呢？好好，一事不烦二主，还求你辛苦一趟吧。”际云道：“事不宜迟，我这就去，回来您听好音吧。”说罢刻不容缓地去了。

直到三更多天，他方才跑回来。瑞方已经等得急不可耐。见他回来，如同得着宝贝一般。一见面才要张口问话，却见际云愁眉苦脸，并没有一点欢喜的神气，心中早不觉凉了一半，把要问的话，也咽回去不好张口了，只瞪着眼望着际云。际云坐定了，未曾张口，先咳了一声，然后说道：“我的四爷，你同老王爷，有什么间隙吗？”瑞方听这话，不觉吓了一愣，说：“这话从哪里说起呢？我又不脂油糊了心窍，怎敢得罪他老人家？从前我做封疆时候，府里三节两寿，一次也没敢落场过。就是来京，也先给他老人家前去请安，难道还有什么不周到的地方吗？”际云叹道：“我听四爷这一说，你就是外行了。你做了封疆，对他老人家只应酬三节两寿，这就是你的大错了，还能说周到不周到吗？”这几句话，说得瑞方毛骨悚然，忙问际云：“必须怎么样呢？”际云道：“各省督抚大员对于恩王府，得时刻有驻京的人员前去探听消息。比如府里想置办什么物品，京员得着消息，赶紧置备齐了，托管家大人送进去，说这是某省某督抚孝敬老王爷的，务必请赏脸收下。王爷收了，然后由驻京人员向该省报一笔账。有时王爷提起谁来，意思是想用钱，要三万五万呢，京员得着信，立刻就给送进府去，然后再去信报销。如果数目太大了，就即刻去电报请示，那边回电，叫照拨，京员便即刻由银行拨过。至于三节两寿，照例文章，倒无须十分铺张，这是避声气的意思。四爷做了这些年封疆，连此中奥窍还不十分了然，就知道三节两寿送礼，那就难怪老王爷对你不住了。”瑞方听了这些话，只是摇头吸气。说：“我这些年官，总算是白做了，还不及你的阅历深呢！请你说吧，王爷对于我，倒是什么意思呢？”际云道：“王爷一听到四爷的官印，便老大不高兴，说某人财发足了，他向来又是一毛不拔。如今大可坐在家里享福吧，何必又想出去做官呢？是我再三地恳求，王爷说：他既想开复罪名，出来做官，就得大大地花一块本钱。我听得这一句，知道王爷已经有了活口气，总算是好办了。便追进一步问道：请示王爷，得叫他拿多少钱呢？老王爷沉吟了一刻，答道：看你的面子，叫他拿六十万吧。由这六十万之中，给你提一成，我净擎五十四万。这就是最低的价额，也不用添汤换水，往来麻烦。你回去对他说：是这样，你来见我；不是这样，你也不必白跑路了。我听这价钱要得太大，只得又再三央求，说王爷说的数目，实在不多。只是瑞某人已经闲了一二年，他平日又好挥霍，恐怕手里没有这么多钱，还得求爷格外恩典，再减一减吧。就连王爷赏我的那一成，也可以豁除不算，只求王爷多减几个，成全了他这废员。他将来出去，一定忘不了爷的好处，必然格外有一份人心。我说了这好多话，王爷只是大笑，说你同瑞某人有什么特别关系，这样替他出力。实对你说，我决不希望他有什么人心，我只讲的是眼前交易。既然你这样说情，又抛弃了自己的六万块，这样吧，我要一个整数儿，五十万元。再去一个钱皮，也是不成功的，你也不必再多费话了。我听了这口气，知道没有一点活动余地。只得先回来同四爷商量，我万没料到他张这大口。究竟办与不办，请四爷自己斟酌吧。”瑞方听说老恩王要了这么多钱，自己也不免踌躇起来，说：“我在两江直隶任上，虽然剩了几个钱，买金石字画，就耗去一大半，其余在河南辉县，又置了不少庄田，哪里还有这多的现款呢？实对你说，只有正金银行，存着我二十万元，这连一半还不够，其余的向哪里想法子去呢？”说着又低头想了一会儿，说：“也罢！我还有粤汉川铁路、上海招商局，同湖北汉冶萍三处的股票，共三十几万。如果满拿出来，二十万还能押得出来。只是这样一办，比抄家也差不多了。”际云道：“四爷你想开一点吧，自有人就有钱。你如今虽拿出四五十万来，眼前就可以得复原官；再加上督办铁路的钦差大臣，这一趟走出去，至少也能弄到百八十万，这便是对合的利息；你到了湖北四川，说不定摄政王一欢喜，便放你该省的总督，一帆风顺，不定赚多少钱回来。这四五十万，算得什么？”几句话打动了瑞方的心，不觉叹一口气道：“好好，咱们就孤注一掷吧。只是还有一样难处，所有银钱股票，俱不在我手里，这事还得好费周折呢。”际云诧异道：“怎么四爷自己的钱，却不在自己手里，难道全押给人了不成？”瑞方道：“你不知道，我们家里是六爷当家，所有金银产业，全在他手里。六爷是一位经济大家，滴水不漏，所以我把家事全托付了他。如今要从他手里再拿出这么多钱来，他一定不认可。看起来，岂不要费唇舌？”际云道：“据我看，这事并不难办。六爷也是做官的人，他很知道做官的出息。只要你破釜沉舟地将利害说一说，我想六爷决不至固执不通。”瑞方道：“但愿这样不好吗！回头我先说着看吧。”际云告辞去了，说我明天再听好音。

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