谭鑫培、汪笑侬、岳大谊三人，正在高谈阔论，猜测满清的兴亡，忽然有人敲门，而且声音很大，仿佛擂鼓一样，不免将他们吓了一跳。及至家人出去开门，原来正是项宫保的管家谢大福，带着两个小厮，特来见谭老板。老谭哪敢怠慢，连忙亲自迎出来，汪、岳两人，也随在后边。老谭深深请安，说怪不得早晨喜鹊噪了半天，原来是有贵人降临。谢老爷怎么这样清闲，有工夫到寒舍来坐坐。大福向三人还过礼，一壁走向屋中，一壁向老谭答言。说在下是无事不登三宝殿，今天来，是有事面托老板。老谭忙让座献茶，又亲手烧烟，预备伺候谢老爷吃一口。大福却拦着，说我的瘾早过足了，不劳驾吧，咱们谈正事要紧。老谭道：“谢老爷赏脸吃一口，有什么吩咐，就请您躺下说吧。”大福也不客气，一歪身躺在铁床上，笑侬忙把茶端过来。大福笑道：“今天我老谢真是特别的福气，劳动你们两位老板，一位装烟，一位倒茶，不要折受坏了吧。”笑侬道：“我们两人，倒想早晚去伺候谢老爷，只怕拙手笨脚，还巴结不上呢。”大福道：“笑话笑话。”接过烟枪来，吸了一口，慢吞吞地向老谭道：“大后天是宫保太太寿辰，老板料想早知道了。”老谭忙应道：“知道知道。头一天我们就去伺候着。”大福道：“所有京外各名角，全都知会了，只有老板这里，我想派人来不大郑重，并还有同你面商的事呢，因此我亲自走一趟。”老谭道：“谢老爷太客气了，我们一个伶人，只要大人老爷爱惜，哪时叫哪时到，何况是宫保宅里，我们想巴结这份差事，还怕巴结不上，怎敢劳动老爷自己来请呢？”大福长出了一口气，说道：“目前你们戏界中人，照老板这样规规矩矩守着本分，不敢自大的，真是很少了。差不多少有一点声名，便端起臭架子来，三请不来，五请不到；见了官大的，还周旋周旋，要是官卑职小，他们连眼皮全不抬一抬。那一份趾高气扬的神气，仿佛比我家宫保还大一级呢！似这种人，纵然唱红了，也算不得是个角色。”老谭也咳了一声，说：“谢老爷说的，何尝不是呢？我们这一行，到现在简直是不堪收拾了，所有老前辈的规矩，直然被这群后生小子破坏净尽。一个小小的优伶，在人类中，地位本就非常卑贱，说白了本是大人老爷们的一种玩物，无论怎样地受人抬举，自己也不可失了本来面目。哪知，近年偏有一类好风雅的王公贵人，同一班放浪形骸的文人学士，终日拿唱戏玩票当一种正经营生，又不时作些评戏的诗文，登在报纸上。不是捧这个花头，便是抬那个青衣，满纸上说的真是天花乱坠。其实评戏的并不懂得戏，醉翁之意也不在戏。被评的更没有可评的价值，不过因为脸庞儿长得好，足以迷惑那些登徒子，大家便如同苍蝇逐臭一般，跟着乱哄哄。说来也真怪，哄哄不上几天，居然就成了名角儿了。这一班小孩子，从此再也不求真才实学，专门要同什么名士贵人拉拢。只要拉拢到一处，个人也公然以名士自居，以贵人自许，却忘记了自己是什么出身。说起来，怎不叫人有气呢？”老谭唠唠叨叨的，发了这一大篇牢骚，在座的人，却无不点头赞叹。说老板这一套议论，真可为后起的名角，作一种当头棒喝；就连那些位名士，要听见这些话，只怕也要惭愧无地呢。尤其是汪笑侬，更动感慨。说：“可怜我读书不成，甘心操了这种贱业，在外江也跑了不少年，却始终不愿同名士接近。有时候他们访我闲谈，我只是用敬鬼神的手段对付他们。心里虽不愿同他们亲近，面子上却又不敢冷淡他们。但是想要从我汪笑侬嘴里，托付托付，求你们作几句文章，在报纸上捧捧我，那可是做梦也做不到呢。并非我不乐意有人捧，实在那些名士的鸿文，我汪笑侬承受不起。在他们觉着是捧我，我自己觉着，比挨骂还难过呢。”

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