填满通风井的碎石不仅充斥得很紧密，而且完全阻塞了流经它的河水。如果早就是这样的话，那么尼古拉斯第一次潜入水潭的时候就不会被湍流吸走。石块已经堆积起封锁区域，但仍然有裂缝，在这个区域树干也被卷进去了，从侧面堵挡了人们穿越隧道。通过这些分段区域，水流发现虚弱之处并且冲开了它。

然而，碎石楔入已经有几百年的历史了，因此需要有累折腰的努力才能撬走这些碎石。由于此地工作空间的不足，清理工作因此受到了牵制。每次只有水牛队的三四个壮汉同时在那儿工作，其余工人运送已经撬出的碎石。

尼古拉斯每小时给工人换一次班。劳动力供过于求，频繁换班的目的是要让工人们休息好，保持体力。因为尼古拉斯已经答应他们，根据工程的进度给他们奖励，这样他们都急切地想挣取银币。每次换班完事，尼古拉斯就拿着“工兵”的钢卷尺去隧道口，测量进度。

“一百二十英尺！干得漂亮！水牛队。”他对工头汉西斯·谢里夫说，然后注意到了脚下的水流，隧道底部以不变的角度倾斜着。他回头又看了看泰塔水潭，在探照灯的灯光下，一堵矩形墙清晰可见。很明显，隧道是由工程师精心设计的。

他又把注意力转移到隧道底部，注视着脚下的流淌的水，试图判断出水比原来的水平面低多少。

“八九十英尺。”他估计。“难怪隧道洞口的压力几乎让我喘不过气来……”当他看见脚下的一块碎石，他不说话了。他拿起一个放在探照灯下，仔细地检查起来，在用手指头蹭干净后，他咧嘴笑了起来。

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