话说陈澄一家,在美国落户,已历三世。原来1848年,加利福尼亚发现金矿,需要大量劳动力,于是开始由中国运来劳工。这时正是中国清朝末年,吏治腐败,农村凋敝,人民无以为生。于是很多人就被迫离乡背井,漂洋过海,来到美国,充当厨子、佣仆、洗衣工等非熟练工人。从1852年到1854年,即有40000名华工来此。此种苦力,官样文章叫“契约华工”,而实际上却与卖身的奴隶无二,俗名叫做“卖猪仔”。从1863年开始,美国修建横贯东西的铁路,又招募了一大批华工,到1870年,在西部美国的华人已达63000名。
陈澄的祖父,即是在这种情况下,听了包工头的花言巧语,到美国来找生活的。当时筑路劳动繁重,生活条件极差,所以华工死亡率很高。铁路两旁,白骨累累,都是这些劳累而死的异乡之客。尽管华工的功绩很大,但是铁路修通以后,却又立即被解雇。陈澄的祖父赤贫如故,有家难归,只有四处流浪,历尽千辛万苦,辗转来到佐治亚州,在本市一家洗衣店当小工,不断受到种族主义分子的欺侮。1882年,美国国会正式通过《排华法》,规定十年内不准一切华工入境,并禁止所有在美华人加入美国籍。反华浪潮蔓延各处,陈澄祖父的日子更加难熬。到陈澄的父亲一代,省吃俭用,积了一点钱,才自己开了一家小洗衣店。本世纪20年代,佐治亚州的种族主义者曾经掀起了一次排斥华工的浪潮,这家小店也就被人放火烧掉。陈澄本人勤劳一生,到晚年自己才开了这家餐馆,现在又受到种族主义分子的恐吓,叫他怎能不伤心?
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