在电影《甲午风云》中,我们看到这样一个令人啼笑皆非的镜头,致远舰向李鸿章致敬的“礼炮”竟然打不响。什么缘故呢?因为炮弹里填充的不是火药而是泥沙。这是完全根据历史事实写的。
这里头有个秘密,原来北洋海军一方面是李鸿章的政治资本,另一方面又是他仗以“刮龙”的最大利源。从舰只到军火,都是他代表清政府向外国购买的,做成一项生意,他就有“回扣”可拿,多则一成以上,最少也有5%。这笔钱当然不是他一人独吞,但他所占的总是最大一份。他充当大买办,与外商勾结,从中取利,订购的军火,外商给的,他一概照单全收。北洋海军的炮弹打不响,李鸿章可发了大财。
李鸿章是一身而兼二任,既认宰相,又任买办。除了拿军火回扣,还有许多生财大道。
太平天国之后,产生了一批新官僚,也产生了所谓“洋务运动”。曾国藩是“办洋务”的开创人,他也是中国政治史上第一个亲美官僚。他曾于一八六四年派人到美国去买机器,拟办厂造枪炮、轮船。一八七二年清政府派遣首批留学生到美国,也是由他倡议的。但曾国藩就在那一年死了。所以他的“洋务成绩”并不多。
“办洋务”最有“成绩”的是李鸿章。他从一八六五年从外国购买机器设立“江南机器制造局”于上海,其后又办了“天津铁器局”、“轮船招商局”等等。并向汇丰银行借款设立“开平铁路公司”。“办洋务”是最好的生财之道,这些官僚买办的口号是“效法列强,振兴中国”。结果李鸿章办了二十多年的洋务,中国是越来越弱,给外人割地赔款,不可胜计。而老百姓还要负担他们办洋务的经费,所以当时有一副流传民间的对联说:“宰相合肥天下瘦,司农常熟世间荒。”李鸿章是安徽合肥县人,“宰相合肥天下瘦”这句话的意思一语双关,说天下人都瘦了,李鸿章当然该肥了。下联是讥讽翁同和,翁是江苏常熟人,当时任户部尚书,相当于今之财政部长或古之“大司农”。
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