过了处暑,一晃就是中元节了,中元之名,同于上元,本来无关乎迷信,原本是释道两家一种节会,原名瓜节。有些笃信鬼神的人称七月为鬼月,中元节为鬼节,传说是从七月初一起,就大开地狱之门,所有终年受苦受难禁锢在地狱里的烫魂厉鬼,都可以走出地狱,获得短期游荡,享受些人间血食。这个月大家都认为不吉的月份,既不嫁娶,更不搬家,尤其家里有娇儿稚子,太阳一下山就禁止在外间玩耍,以免遇上鬼魅,惹祸招灾。
按七月十五日成为佛教节会,因为那天是僧众结夏圆满的日子,所以佛教人士,于功德圆满之日,施佛及僧,以报亲恩。中元节作盂兰盆会,也就是这个意思。根据《盂兰盆经》上记载:当年释迦牟尼初次弘扬佛法,收了印度两位学者做弟子,第一位摩诃舍佛尊者,第二位摩诃目犍连尊者(就是世称的目莲僧)。目莲坚忍卓绝,勤修佛法,在众弟子中神通广大法力无边。他偶然间神游天堂,看见慈母亡魂正在地狱中恶鬼道度诸苦厄,目莲不避艰阻,急忙赶到地狱去营救,也用化缘的钵盂盛饭喂母进食。不料母亲手刚一碰钵盂,饭菜立刻燃烧,顷刻化成灰烬,仍旧遭受忍饥挨饿的劫难。目莲看见老母为此受罪,于是向佛祖求教。佛祖告诉目莲说:“你母生前作恶多端,罪孽深重,必须十方僧众,在七月十五日,以食馔百味放置盂兰盆中,唪经超度,使在世及亡故父母,皆获福荫,而出三途之苦。”目莲救母心切,发愿奉行,他母亡魂才得脱出苦海。据《大藏经》记载:“目莲以母生饿鬼中,佛令做盂兰盆,以奇果素食置盘中供佛,而母得食。”(“盂兰”梵语是“倒悬”意思)佛教自印度传人中国,到了盛唐就有人根据《盂兰盆经》、《大藏经》所说,举行盂兰盆会,并且编成故事鼓词戏剧,弘扬孝道,一直流传到现在,而且遍及东南亚信奉佛教的国家。在中国各地相传每年七月十五日中元节,是祖宗灵魂回家的日子,无论贫富都要钱镪脯醴香花蔬果,焚镪奉祀,以尽孝思。就是僻处滇黔边区的苗瑶同胞,七月十四到十五两天也要焚化纸钱,遥祭先灵。他们的祭奠比汉人还要隆重,一共拳行两天,十四叫江南节,十五叫江西节。至于名称如何由来,就是他们年老酋长,也只知其当然,而说不出所以然来。他们的祭品跟汉族不同,有一种西瓜山、紫茄饼,是祭礼中必不可少的。西瓜山是挑选最硕大西瓜从中分上下,切成若干齿纹,红瓤黑子丹朱烂漫,手法熟练,极见巧思。紫茄饼是用糯米制成皮,用青菜茄泥做馅。据参加过祝祭的人说,紫茄饼做法种类繁多,苗妇们技巧横出,其中还含有比赛割烹手艺优劣的意味,算是苗疆一种珍食美味了。
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