唐太宗以后，不少皇帝也都提倡佛教。

武则天是中国历史上唯一的一个女皇帝。她于天授元年(公元690年)正式即位称帝，但实际掌握政权则始于30年前。为了君临天下，她迫切需要来自各方面的支持。载初元年(公元689年)，僧人怀义、法朗等人表上《大云经》，并撰写《大云经疏》。宣称，根据佛经所说“即以女身当王国土”，武则天是弥勒(未来佛)下生，当做阎浮提(人类所居之处)王。意思是说，武则天当女王，乃是暗合佛经内容，顺应佛的旨意。武则天对此极表满意，随即敕令于两京(长安、洛阳)及天下诸州各建大云寺一座，寺中藏《大云经》，令法师升高座讲解，又度僧1000以表庆贺。对撰写《大云经疏》的僧侣一一“赐爵县公”，并且“赐紫袈裟、银龟袋”(《资治通鉴》卷二○四)，以示奖赏。长寿二年(公元693年)，菩提流志等又译《宝雨经》，上武则天。该经是梁代曼陀罗仙所译《宝雨经》的重译，但新添了佛授记“日月光天子”于“摩诃支那国”、“故现女身为自在主”的内容，译者也因此而受到武则天的赏赐。

武则天执政期间，始终不遗余力发展佛教。首先，她曾亲自组织80卷本《华严经》的翻译(在此之前已有60卷本)。为了表示对译经事业的关心和支持，在《华严经》译成后，她还特意写了一篇序文。其次，她给高僧以特殊的礼遇。如，义净(公元645—713年)慕法显、玄奘游历印度的壮举，取海道西行求法。他于咸亨二年(公元671年)从广州出发，历时25年，途经30余国，于证圣元年(公元695年)回到洛阳，带回梵本佛经近400部。当他返回洛阳时，武则天亲自出迎。又如，神秀是当时北方禅宗界的领袖，被武则天请入京师，时时请教佛法。第三，她直接支持佛教宗派的形成。在80卷本《华严经》译成之后，武则天诏令法藏在佛授记寺大力宣传该经思想，给予充分的物质保证，推动华严宗的创立。华严宗凭借政治势力，曾风靡一时。第四，她热衷于建寺造像。著名的洛阳龙门奉先寺卢舍那佛像，就是在武则天的支持下雕凿的，据说她曾为此捐助了二万贯“脂粉钱”，并主持了工程落成的“开光”仪式。她又令僧人怀义制作夹纻〔zhu 住〕大像。这一大像的小指头上就可以并坐数十人，每天需要工匠一万名，“所费以万亿计，府藏为之耗竭”(《资治通鉴》卷二○五)，耗费了大量民脂民膏。

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