植物神话一般比动物神话产生得晚,数量亦较少,因为植物大部分有益于人,对人类的威胁不像凶禽猛兽那么大,人们易于掌握,由此神秘感较少。这类神话的产生都与农业有关。
最早的植物神话是出于对植物的敬畏。有的植物高大挺拔,枝叶繁茂;有的植物耐旱耐寒,长寿不枯;有的植物冬枯春荣,周而复始,极易诱发人们向往人能死而复活,凡此种种,植物便能引起人们的崇敬。所以《山海经》记载,既有对人有益的植物,也有某些危害于人的植物,恰如现实生活中确曾有的食而中毒现象。有益于人的,如:
有一座山,名叫少室,上有百草百木,其中有一种叫帝休的树木,它的叶子形状跟杨树叶差不多,枝叶特别茂盛。黄花,黑果实,人们吃了不易发怒。(见《中山经》)由于原始人没有科学知识,凡遇有奇效或奇毒的草木,都找不到正确的解释,一概看作是神灵的作用。《山海经》所记灵异植物,据粗略统计,草药类28种,木药类23种。其中,有的吃了令人不患疑病,有的吃了不会做梦,有的吃了可以御凶,有的吃了有益于聪慧,有的吃了不饥饿,有的吃了能使人变得美,有的能除疲劳;有一种叫“沙棠”的木类,食之甚至可以使人有防御水的力量,在水中不会溺死;还有的吃了不发愁,或不怕冷……总之,《山海经》这类植物神话较多。这都是有益于人的。另外也有一些对人有害的草木类,如吃了让人忧愁、令人心疼、不会生育或使人耳聋等等。其中历来被人们所注意的是关于□〔yao摇〕草的神话。《中次七经》记:“姑媱〔yao摇〕之山,帝女死焉,其名曰女尸,化为□草,其叶胥成,其花黄,其实如菟丘,服之媚于人。”天帝的女儿名女尸,死在姑媱山,化成了□草,它的叶子双双相叠,花黄,果实名菟丝子,是爱情之果,谁吃了便被异性所爱。另外还有一种传说,即媱姬乃天帝第三女,未嫁就亡故了,被封于巫山向阳之处,她的精灵化为灵芝草。(见《水经注·江水》)这就是长江三峡巫山神女的雏型。她的形象,后来不但进入了古典文学,而且至今民间还继续在流传。最早是植物神,人格化以后成为天女,又成为巫山神女,并将她附会在三峡的一块矗立云端的巨石上,都说那块巨石是巫山女神,她好似远眺江边,在等待什么人。
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