我国从原始农业社会到封建社会，都是以农为本，关于农神的神话是不少的。有些民族的农业神是动物，即某种动物替人找到了谷物种子而被奉为谷神。这是因为在原始社会人与动物的关系特别密切，即使超越了图腾制社会，有些曾经是图腾的动物在人们心目中仍有很重要的地位。苗族便有狗从天上取来谷种之说，壮族神话说九尾狗为人从天上取谷种时，被守谷天神砍去八条尾巴，故只剩一条。人们感其恩，愿以白米饭养之。水族每年吃新(谷)节，祭完谷神，同时要给狗喂米饭。仡佬族古时无水稻，因狗奔入月中，卧谷堆中酣睡，谷芒将它刺醒，它便衔了一穗返回人间，弃于家门前，此后，人们才知道种稻。还有的是剖鸟时从腹中发现谷种。

汉文古籍中的农神没有这么古老，甚至已从女性转化成了男性。传说神农是牛的头、人的身子，居住于姜水(今陕西省歧山县一带)，故姓姜。姜水一带的地理气候宜于种植。传说神农的出身很不平凡，他的母亲女登一天到华阳去游玩，与神交配才生下了他。神农见大家靠吃兽肉、饮生水、穿皮毛为生，难以长久地维持，便到处去寻找可以果腹的植物，有时，一天便中了很多毒。他的精神感动了上天，便得到了神灵的帮助。“神农时，天雨粟，神农耕而种之。”(《艺文类聚》卷十一引《周书》)从天上掉下来种子，供他种植。又说：“有丹阳衔九穗禾，其坠地者，帝乃拾之，以植于田。”(《拾遗记》)太阳鸟叼着一枝九个穗的禾，掉在地上的谷粒，神农拾起作种子。神农还会加工木料，制造耒〔lei垒〕耜工具，教给人们按时令下种，用马尿浸泡种子。人们因为有粮食吃了，都很感激神农。当然，农业的发明，决不会是一个人的功劳，而是许多人积累起来的经验。神农的功业，也就是原始农业中的杰出者的创造。人们为了突出他与农业的关系，赋予他牛首。牛在农业社会是神圣的动物，被禁止宰杀，死后以厚礼葬之。“牛者，所以植谷者，民之命也。”(《淮南子·说山训》)神农保留了人兽合体的形貌，更能表现出神性所属。

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