晓荷译

我是个作家，有许多时间需要独处，所以我想养个动物，以排遣孤独。1994年7月1日，我刚从纽约搬到洛杉矶一周，便和埃拉不期而遇。那天，我正在公园闲逛，看见一名男子牵着一条母狗。那名男子说，两天前在一家面包店后面，他发现了这条狗，并问我是否有意要它。我看这条狗健康可爱，真的有些难以相信会有人将它白白送给我。当我逗它的时候，它甜腻腻地吻了我的鼻子。

我忍不住低声问它：“你好，美丽的小家伙，你打算到我家去吗？”

它听懂了似的。兴奋地叫了一声，并开始舔我的脖子。“它好像很喜欢你。”那名男子在一旁笑着说。我觉得自己和它有缘，便把它领回了家，并为它起名为埃拉。我的朋友、家人、邻居，甚至路人都喜欢它，它也一直待人很友好。

一天，我突然有了一个想法：也许我和埃拉能将快乐传播给陷入困境、真正需要快乐的人。我读过有关训练狗来给人治病的书籍。从中我获悉，狗在许多方面能帮助病人，复杂的事情譬如找回丢失的摩托车，简单的事情如博得主人一笑。我想，我和埃拉合作，大概能做些有益的事情。于是，在洛杉矶的一家医疗中心附近，我和小狗埃拉安了家。

经多方询问，我了解到，理疗狗是要获得官方机构资格认可的。有关部门的考核项目包括为工厂把门，通过家务考核，还要接受一次行为测试。我和埃拉在一家非营利性机构参加了培训，然后按部就班地接受了考核：安坐不淘气、滞留某地、怡然躺下、漫步穿过拥挤的人群、在嘈杂的环境中安然处之……这些对埃拉来说是小菜一碟。对非狗食位置的食物置之不理，对拄着双拐的患者表示亲近，这种需要一定判断力的行为，埃拉也做得相当不错。

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