今天,人们把澳门和香港都称为亚洲繁荣之地,但在历史上,澳门的繁荣远比香港早。
公元1553年(明嘉靖三十二年),当时中国正处于海上“倭寇之患”的震荡时期,葡萄牙人趁机进入澳门。起先是搭个简易窝棚,晾晒一下船上的货物,继而成批的葡人涌上岸来,修建起一座座宏伟的西洋建筑:教堂、修道院、商行、医院、洋楼别墅……没有多久,在中国的南海,神不知鬼不觉地冒出一座地中海式的南欧城市。
16世纪下半叶,澳门成为东方富庶的海港城市。明廷鉴于倭寇为患,在嘉靖年间曾禁绝了与日本的贸易,葡萄牙人便趁机成为中日贸易的中间商,大获其利。葡萄牙人以澳门为据点开辟了几条亚太地区利润最高的贸易航线,使它的海上贸易极为发达,海上交通日益繁忙。
17世纪中叶以后,葡萄牙在国际航运业的地位虽然有被西班牙、荷兰取代的迹象,但作为中国通商口岸的澳门,却依然繁荣。在康熙二十四年以后,由于只准广州单口通商,澳门因毗邻广州并未衰落。当时的澳门就成为广州的港口,所有外国商船必须停泊和经过澳门才能进口贸易,澳门成为各国与广州贸易的基地。广东海关派员在澳门收取税饷,一切进口船只,须在澳门雇用领航员,也从这里启程回国。冬天,在广州做生意的外商,必须在澳门过冬,等候下一个贸易季节的来临。由于清政府不准外商携女眷到广州,澳门便闲居着大群富商的女眷。俗话说:“无事生非。”又说:“温饱思淫欲。”那么多吃得好穿得好的男女闲着没事,干什么呢?于是,他们想到赌博。
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