杰罗·费歇尔的手头通常都有三四十个齐头并进的案子,他也有若干固定的大公司主顾,比却斯集团便是其中最大、也最富有者。然而这一次,杰罗却没有把沃伯恩案放在眼里。他听说过好几起这种与环境污染有关的伤病索赔案,一开始声势浩大,引人注目,因为都是些最近几年刚刚兴起的时髦案子,很招记者们的青睐,但到后来却都虎头蛇尾,不了了之。
不过,既然人家送来了起诉书,总不能不予理睬。杰罗遂派了事务所的一位年轻律师,他从前在哈佛的学生尼尔·雅各布去沃伯恩的J·J·瑞勒皮革厂“跑一趟”。尼尔回来后起草了一份针对起诉书的复函,杰罗·费歇尔匆匆读过一遍之后便OK了。
代表另一方被告W·R·格拉斯公司的,是波士顿佛雷-侯格尔-埃利奥律师事务所的资深律师威廉·契士曼。与杰罗·费歇尔不同,威廉当即便意识到了问题的严重性,因为W·R·格拉斯的一位高层管理人士要求“全公司自上而下都必须高度重视此案”。公司在纽约的总部于收到法院通知的次日发表了一封公开信,“强烈谴责”起诉书中对他们的“不负责任和不公正”的指控。
事实上,W·R·格拉斯并不是第一次卷入类似的纠纷。一年多前,马萨诸塞州的另一个小镇阿克顿也曾状告W·R·格拉斯污染了他们的地下水,但涉及到五个孩子的人命官司就是完完全全另一回事了。而且,沃伯恩案从一开始便引起了媒介广泛的兴趣。就在简恩亲自去法院递交起诉书的第二个星期,《波士顿环球报》即进行了报道。紧接着,当地两家电视台派记者到里德-缪里根律师事务所专访简恩·希莱曼。对于W·R·格拉斯这样的500强公司来说,真正要命的是,那些触目惊心、极具煽动性的大标题足以把本案炒成一桩丑闻。
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