乔治摩亚和三卷体小说
目前的英国小说,每册售价大都是七先令六便士的标准价,而且是
一册居多,难得有分为上下二册的。但在四十年前,英国出版界流行的
小说一定要分为上中下三册,而且书价很贵,一部小说的一般定价总在
三十先令六便士左右。那时的英国虽处于太平盛世,中产阶级的绅士和
主妇大都以阅小说消磨时日,但也苦于书价太贵,不胜担负。同时,出
版界流行这种三卷体的长篇小说,有些作家为了凑足篇幅起见,不得不
在书中插入许多无谓的故事和插科打浑的闲话,简直等于冲水的淡酒。
这情形当然使得有些严肃的作家感到不满,王尔德就曾对于这种三卷体
小说加以讥笑,他说道:
“谁都可以写三卷体的小说。只要你对于生活和艺术二者都没有了
解就行”。
三卷体小说既然售价昂贵,而且又为作家所不满,所以还能流行的
原因,实因为有当时正在盛行的流通图书馆的组织在支持它。流通图书
馆是专门出借小说的,规模极大,取费极廉,势力遍达各地。当时的小
说读者因了书价昂贵,多向图书馆借读,很少有费三十先令买一部小说
读的。因此三卷体小说的销路全仰仗各家流通图书馆,他们差不多包销
着一切新出的小说。如果他们不买,这小说就完全没有销路。
流通图书馆既有这样大的势力,因此不仅当时的出版家要仰他们的
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