凡是见过清末上海所流行的石印书的人，大约总记得除了著名的同文石印局以外，还有一家名叫脉望山房的。脉望两字很生疏，不仅今日的“束发小生”不会知道这是名词还是动词，就是有些曾在格物致知方面下过功夫的“通儒”也未必一定能知道这两个字的出典。其实，说穿了毫不偏僻，脉望就是蠹鱼，就是我们在旧书或衣橱中常见的那种银白色有长尾的小虫。

但是，为什么称为脉望呢？出典是段成式的《西阳杂俎》，他说：

“建中末，书生何讽，尝买得黄纸古书一卷读之，卷中得发卷规四寸，如环无端。何因绝之，断处两头滴水升余，烧之作发气。讽尝言于道者，吁曰君固俗骨，遇此不能羽化，命也。据仙经云，蠹鱼三食神仙字，则化为此物，名曰脉望，夜以规映当天中星，星使立降，可求还丹，取此水和而服之，即时换骨上宾。因取古书阅之，数处蠹漏，寻义读之，皆神仙字。讽方哭伏。”

能化为脉望的蠹鱼，我们惯称之谓书鱼或衣鱼，学名是heplomasaccharina。《尔雅》释虫称之为蟫，白鱼。注释说，衣书中虫也，始则黄色，既老则身有粉，视之如银，其形稍似鱼，其尾又分二歧，故得鱼名。这种蠹鱼在南方虽也常见，但为害似乎并不如另一种小黑壳虫的幼蛹为大。因为将线装书或洋装书蛀成“玲珑板”的，并不是这种能化为脉望的家伙也。

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