第五章

崇祯十三年三月上旬的一个夜晚，已经二更过后，崇祯没有睡意，在乾清宫的院子里走来走去，不时叹口长气。彷徨许久，他低着头，脚步沉重地走回东暖阁，重新在御案前颓然坐下。

据杨嗣昌的迭次飞奏，征剿诸军欠饷情况严重，军心十分不稳。虽然军事上已经有了转机，但如果军饷筹措不来，可能使剿贼大事败于一旦。可是饷从哪儿来呢？加征练饷的事已经引起来全国骚动，在朝中也继续有人反对，如今是一点加派也不能了。他在心中自问：

“国库如洗，怎么好呢？”

而且不仅仅杨嗣昌一个地方急需粮饷。一连几天，他天天接到各省的紧急文书，不是请饷，便是请兵。蓟辽总督洪承畴出关以后，连来急奏，说满洲方面正在养精蓄锐，准备再次入寇，倘无足饷，则不但不能制敌人于长城以外，且势必处处受制，要不多久就会变成不可收拾的局面。崇祯将御案上的文书一推，喃喃地自语说：

“饷呵，饷呵，没有饷这日子如何撑持？”

想来想去，他有了一个比较能够收效的办法，就是叫皇亲贵戚们给国家借助点钱。他想，皇亲们家家“受国厚恩”，与国家“休戚与共”。目前国家十分困难，他们应该拿出钱来，做个倡导，也可以使天下臣民知道他做君父的并无私心。可是叫哪一家皇亲做个榜样呢？

皇亲中最有钱的有三家：皇后的娘家，田贵妃的娘家，武清侯李家。前两家都是新发户，倚仗着皇亲国戚地位和皇后、田妃都受皇上宠爱，在京畿一带兼并土地，经营商业，十几年的光景积起来很大家产，超过了许多老皇亲。武清侯家是万历皇帝的母亲孝定太后的娘家，目前这一代侯爷李国瑞是崇祯的表叔。当万历亲政[1]之前，国事由孝定太后和权相张居正主持，相传孝定太后经常把宫中的金银宝物运往娘家，有的是公开赏赐，有的是不公开赏赐，所以直至今日这武清侯家仍然十分富有，在新旧皇亲中首屈一指。只有三家皇亲中有一家先做个榜样，其余众家皇亲才会心服，跟着出钱。但是他不肯刺伤皇后和田妃的心，不能叫周奎和田宏遇先做榜样。想来想去，只有叫李国瑞做榜样比较妥当。但又想着这不是寻常事件，历代祖宗都没有这样故事[2]，祖宗们在天之灵会不会见怪呢？

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