第十四章

在监狱后院一个单独的号子里，有一张小床、一张小桌、一只凳子，还有一个木炭火盆。床上和衣靠着一个人，毫无声音，好像是睡着了。过了一阵，只听沉重的脚镣哗啦一声，这个人从床上忽然坐起，愤慨地叹口气，从牙齿缝中迸出来一句话：“真没想到，我李信竟有今日！”

将近半个月来，李信就一个人住在这个斗室中。由于他是宦门公子、举人，又加上家中不惜在衙门中使用银子，才给他特别优待，单独关押。可是他是个煽动“民变”和私通“反贼”红娘子的重要案犯，所以脚拖重镣，手戴铁铐。在他下狱之后，弟弟李侔曾来过两次，对他说已派人去省城托亲朋在抚台衙门和布、按[1]两大人面前说话。但最近七八天来，没有再看见李侔。据送饭的家人说，二公子亲自往省城去了。他不放心的是，李侔毕竟年轻，性情倔强，又不惯俯首下人，万一急躁起来，也许会把事情弄得更糟。他非常想知道李侔在开封奔走的结果，可是今晚来送饭的家人竟然被挡在监狱大门外边。这使他想起下午李老九背着人对他说的那些话，心中十分焦躁，愈焦躁愈奇怪李侔的没有消息。

今天下午，看监的头目李老九趁着放风之后，来屋中同他聊天。这个五十岁的瘦老头子是杞县的老衙蠹，平素他找李信兄弟打秋风，总是满意而回；今天悄悄地对李信说出了两个消息。第一个消息是，知县原来不想把他置于死地，在给抚台、藩台、臬台[2]和开封府上的呈文中都用的活口气，可是前天与李信为仇的两家乡绅对知县又是压又是买，许给他万把两银子，非要将李信打成死罪不可。知县这才黑了心，第二次给开封各“上宪”[3]送上详文[4]，诬称“现经多方查明，李信的系[5]存心谋逆，操纵饥民滋事，意欲煽起民变，一哄破城”。又说绳妓红娘子造反是李信唆使的，上月红娘子意图进袭开封，也是他的主谋。第二个消息是，李信的仇家近两三天曾打算多花千把两银子，在狱中将李信暗害，报成暴病身亡。只是知县和典史都不敢点头，至于下边看监的人，一则没有这个天胆，二则也因为李老九和几个管事的禁卒头儿绝不做这样谋害李公子的事，仇家这一条毒计才没有行通。

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