それから約七分くらいすると注文通り寒月君が来る。今日は晩に演舌（えんぜつ）をするというので例になく立派なフロックを着て、洗濯し立ての白襟（カラー）を聳（そび）やかして、男振りを二割方上げて、「少し後（おく）れまして」と落ちつき払って、挨拶をする。「さっきから二人で大待ちに待ったところなんだ。早速願おう、なあ君」と主人を見る。主人もやむを得ず「うむ」と生返事（なまへんじ）をする。寒月君はいそがない。「コップへ水を一杯頂戴しましょう」と云う。「いよー本式にやるのか次には拍手の請求とおいでなさるだろう」と迷亭は独りで騒ぎ立てる。寒月君は内隠（うちがく）しから草稿を取り出して徐（おもむ）ろに「稽古ですから、御遠慮なく御批評を願います」と前置をして、いよいよ演舌の御浚（おさら）いを始める。

「罪人を絞罪（こうざい）の刑に処すると云う事は重（おも）にアングロサクソン民族間に行われた方法でありまして、それより古代に溯（さかのぼ）って考えますと首縊（くびくく）りは重に自殺の方法として行われた者であります。猶太人中（ユダヤじんちゅう）に在（あ）っては罪人を石を抛（な）げつけて殺す習慣であったそうでございます。旧約全書を研究して見ますといわゆるハンギングなる語は罪人の死体を釣るして野獣または肉食鳥の餌食（えじき）とする意義と認められます。ヘロドタスの説に従って見ますと猶太人（ユダヤじん）はエジプトを去る以前から夜中（やちゅう）死骸を曝（さら）されることを痛く忌（い）み嫌ったように思われます。エジプト人は罪人の首を斬って胴だけを十字架に釘付（くぎづ）けにして夜中曝し物にしたそうで御座います。波斯人（ペルシャじん）は……」「寒月君首縊りと縁がだんだん遠くなるようだが大丈夫かい」と迷亭が口を入れる。「これから本論に這入（はい）るところですから、少々御辛防（ごしんぼう）を願います。……さて波斯人はどうかと申しますとこれもやはり処刑には磔（はりつけ）を用いたようでございます。但し生きているうちに張付（はりつ）けに致したものか、死んでから釘を打ったものかその辺（へん）はちと分りかねます……」「そんな事は分らんでもいいさ」と主人は退屈そうに欠伸（あくび）をする。「まだいろいろ御話し致したい事もございますが、御迷惑であらっしゃいましょうから……」「あらっしゃいましょうより、いらっしゃいましょうの方が聞きいいよ、ねえ苦沙弥君（くしゃみくん）」とまた迷亭が咎（とが）め立（だて）をすると主人は「どっちでも同じ事だ」と気のない返事をする。「さていよいよ本題に入りまして弁じます」「弁じますなんか講釈師の云い草だ。演舌家はもっと上品な詞（ことば）を使って貰いたいね」と迷亭先生また交（ま）ぜ返す。「弁じますが下品なら何と云ったらいいでしょう」と寒月君は少々むっとした調子で問いかける。「迷亭のは聴いているのか、交（ま）ぜ返しているのか判然しない。寒月君そんな弥次馬（やじうま）に構わず、さっさとやるが好い」と主人はなるべく早く難関を切り抜けようとする。「むっとして弁じましたる柳かな、かね」と迷亭はあいかわらず飄然（ひょうぜん）たる事を云う。寒月は思わず吹き出す。「真に処刑として絞殺を用いましたのは、私の調べました結果によりますると、オディセーの二十二巻目に出ております。即（すなわ）ち彼（か）のテレマカスがペネロピーの十二人の侍女を絞殺するという条（くだ）りでございます。希臘語（ギリシャご）で本文を朗読しても宜（よろ）しゅうございますが、ちと衒（てら）うような気味にもなりますからやめに致します。四百六十五行から、四百七十三行を御覧になると分ります」「希臘語云々（うんぬん）はよした方がいい、さも希臘語が出来ますと云わんばかりだ、ねえ苦沙弥君」「それは僕も賛成だ、そんな物欲しそうな事は言わん方が奥床（おくゆか）しくて好い」と主人はいつになく直ちに迷亭に加担する。両人（りょうにん）は毫（ごう）も希臘語が読めないのである。「それではこの両三句は今晩抜く事に致しまして次を弁じ――ええ申し上げます。

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