我这次访美多少算是个“上宾”。当了上宾接触面就有了限制,整天忙着“学者派头的交流”,看到的不是学者教授,就是社会名流。我这个人生性不习惯这种儒林风雅,总是想到社会下层访问访问。我在纽约哥伦比亚大学里讲演完毕,向我相熟的一位人类学教授提出了个要求,至少得带我去坐一趟地铁。他欣然从命。
30多年前我在这个大学里工作过一个月,其时住在纽约的一个名叫科罗纳的意大利移民住宅区里,每天坐地铁来上班。虽则时间上相隔已久,对这段地铁记忆中还留着些印象。
我们一进地铁站,那位朋友就掏出两枚5角的钱币按进自动化的售票机里。我一怔,好贵!因为我记得当时坐地铁只要花一个镍币,值5分钱,就可以进站,要到哪里去都行。30年中票价涨了十倍。我口边流露了一个字“货币贬值”。我的朋友一听,先是点了一下头,接着又补充了一段话:过去5分钱票价是因为当时有市政府补贴,后来补贴取消了,票价就涨了。当然,票价不断上涨,确是出于通货膨胀,但是用地铁票价来衡量这30年的货币贬值率却未免过于简单化了。
当然,这些年来美国的货币贬值是众所周知的事实,但还没有到恶性膨胀的地步,每年据说还能控制在一位数字之内,直到最近才出现了两位数字。不论怎样,他们一面让物价涨,一面跟着调整工资。除了少数几种行业由于工会的势力强,工资得按物价指数上涨外,一般是工资在后面赶物价,中间总是存在着一个弥补不了的距离。这距离的存在给老板们一个剥削雇员的机会。这些对资本家有利而对拿固定工资和靠储蓄生活的人来说是倒霉的事,似乎都是没有多大办法予以制止和消灭的。
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