献给尼尔斯
他的奇思妙想带给我灵感
笔者带着一个疑问产生了创作本书的想法:西欧原本军事、技术和社会发展均落后于相邻的中东地区,却又为何能迅速迎头赶上,并跃居全球领先的地位?
公元后第二个千年开始之初,任何赌徒都不会为西方国家下注。更为先进、不断扩张的伊斯兰帝国看似将继续统治世界,此外或许就是文明程度更高、重新兴起的拜占庭帝国。欧洲国家却在侵略和疾病的重创下走向崩溃。然而,彼时维京人的后裔令西欧四分五裂的同时,也成为该地区未来崛起的推手。
11世纪下半叶,诺曼人突然崛起,令人瞩目,在欧洲历史上也十分鲜见。仅经历一代人的努力,他们便从北海到北非海岸建立了一系列的王国,彻底改变了欧洲。他们处在旧秩序消亡的时代,其中一批有识之士似乎具备了无限的潜能。对于无畏者而言,没有高不可攀的野心,也没有不可能实现的梦想。他们构成了西方第一代伟大的开拓者,给后世树立了强大的榜样:在10世纪的新世界,出身低贱绝不是成功的阻碍。
然而,准确地说,诺曼人是谁?尽管他们成就卓著,身份却模糊不清。他们定居法国,最著名的形象便出现在贝叶挂毯(Bayeux Tapestry)的图案中,但并非严格意义上的法国人。最著名的诺曼国王统治了英格兰,所以可以被轻易地称作英国人,但他们也可以被视为挪威人,甚至意大利人。诺曼人的历史地位也充满争议。罗宾汉的故事将他们塑造为反面的压迫者形象,同时也有人将其视为英格兰国家的缔造者,因为他们建立了现代法律体系,废除了奴隶制度。
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