〔法〕让居伊·苏密
19世纪40年代,澳大利亚的墨尔本发生了一桩异常可怕的谋杀案,全城为之震惊。但那时候正好处在所谓的“淘金热”的高潮。
在此之前一两年,消息像野火一样蔓延开来,说内陆各处发现大量黄金。这个消息似乎一点不像假的,这使得人们都疯狂起来了,让年轻的、年老的、瘸腿的,甚至瞎子,全都蜂拥到给说得像煞有介事的埃尔多拉多那一带去。
本来收入可以,生活不愁,年复一年安安静静地过日子的人家,一下子被卷进了这股热潮。于是变卖了他们的家产,买来锅子、斧子、铲子、鹤嘴锄以及其他东西,背起他们的行囊,出发到传说中遍地金块的神秘地区去。
他们有家产可卖,那还算是幸运的,有许多人本来就一无所有,却想象可以弄来一袋一袋黄金,也就跟着其他人去了,结果很可能只是饿死。在我们澳大利亚的这一段历史中,惊人地记下了人的轻信、愚蠢、恶念、失望和死亡。
这股浪潮包括各色人等:牧师、银行家、地主、船主、商人、店主、水手、工人、学者和文盲,他们全都给迷住了。
人性中最坏的激情暴露无遗。憎恨、妒忌、贪婪、狠毒。牧师不比乞丐好,学者不比文盲好。所谓文明的那层薄纱给抛弃了,野性在“黄金,黄金”的狂呼中表露无遗。
那些试图到那神秘的内陆去探险的人,有许多再也没有回来,直到今天也不知道他们的尸骨埋在了哪里。有些人回来了,可是受尽饥饿折磨,眼睛深陷,他们看到了那么多死亡,讲出来的事情叫人毛骨悚然。
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