不过,在我们翻过“基督教世界里最聪明的大傻瓜”——法国的亨利六世对詹姆斯的称呼——这一页前,我们必须注意到他统治期内的一个方面,这是最具建设性也是最重要的一点,即海外大英帝国的真正奠基。我们在前面已经提及贸易的创始,甚至是为了商业交易而出现的固定“代理商馆”,而在詹姆斯治下所发生的事情则重要得多——尽管英格兰在印度和美洲新大陆的发展呈现出两种完全不同的进程。
我们在前面提过始于远东的贸易,这里面有许多分支,其中比较重要的两支分别是与亚洲大陆的印度和马来西亚群岛——包括香料群岛(即马鲁古群岛)。葡萄牙人是最先抵达这些地方的,但西班牙和葡萄牙始于1580年的短暂合并,却将这些小国卷入了欧洲政治和战争的漩涡之中,就好像紧跟在西班牙大帆船后面的小划艇一样。西班牙人已经是香料群岛和其他岛屿的主人,并成功在印度建立了殖民地。不过在一个世纪的时间里,他们对土著的极端残酷、他们的不道德、与当地人的异族通婚而导致的种族地位下降等,都大大削弱了葡萄牙人在这些地方的地位。
荷兰人和英格兰人都渴望瓜分远东地区的贸易,他们甚至还在一定程度上联合起来反对葡萄牙人。詹姆斯时代发生了几件事。
其中,尽管荷兰和英格兰都曾和西班牙开战,而葡萄牙也被视为两国的共同敌人,但詹姆斯在1604年先和西班牙而后和葡萄牙达成和平协议,而荷兰则一直和这两个国家处于战争状态,直至1641年。
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