处死了国王之后,英格兰面临的局势可以说是危急到了极点。
苏格兰人因为国王被杀死和长老制遭背弃而准备起义;而所谓“与爱尔兰的统一”则基本上只是英格兰人的臆想,而且爱尔兰还跟苏格兰一样,与查理一世那年轻的儿子(即后来的查理二世)有密谋;部分海军转投王室,而由鲁珀特亲王控制的英格兰船只也正在掠夺其他船只;除了那已经半独立且主要以清教徒为主的新英格兰外,其他在新大陆的殖民地也威胁着要脱离英格兰;马里兰、弗吉尼亚、巴巴多斯岛、圣基茨岛、安提瓜岛和百慕大群岛都出现了麻烦。
英格兰不仅面临来自帝国内部的种种威胁,而且欧洲大陆上的几乎所有国家也都对它怀着敌意。年轻的太子也看似很有机会在国外势力的支持下夺回王位。即使在英格兰国内,在国王死后,民众也有一种强烈的反感情绪。尽管这种情绪常常被夸大了,但在共和国的早期,这种情绪和在上一章末尾提到的那些因素的确为政府的治理制造了很多困难。
此外,与历史、旧制度和旧方法的决裂也来得过于突然,很多英格兰人并不喜欢。最重要的是,新政府不仅谈不上是合乎宪法的,更糟糕的是,这个新政府怎么说也不是建立在被统治者的同意基础之上的——这也是下个年代面对问题的关键所在。我们将会看到,这个实验终以失败告终——尽管不是彻底的失败。不过,另一方面,英格兰将在三年内重建对帝国其他部分的控制,并成为欧洲畏惧的对象。而这又要归功于某些领袖的努力,其中最主要的就是克伦威尔。至于那个因为自身的致命缺陷而无法代表民意的议会所作的贡献,就几乎可以忽略不计了。
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