1802年3月《亚眠和约》签订,被认为两个国家会平息下来归于和平。在英国,对法国的厌恶在很大程度上已经消退,如同数年前被革命“恐惧”激发的情绪已经消退一样。拿破仑的统治似乎给人以秩序和稳定的希望,而英国方面乐于把注意力转向海外,把精力用在发展贸易上。
诚然,这两个民族是根本不同的。英国人,尽管愿意为自己的生存斗争到死,为自己的海军及其功绩而自豪,但对于军事荣耀作为一种手段本身漠不关心,这支小小的军队作为国家生活中的一个因素几乎是微不足道的。没有帝国扩张的宏伟计划,星罗棋布的帝国几乎以一种随意的方式自己成长起来。政府笨拙而低效,法国大革命早期的过激行为所引起的反应,使得在一代人时间内任何真正的改革都不可能。另一方面,对于个人自由有一种强烈的爱,在各阶级的民族信念中有一种深深的自豪,认为英国是世界上最自由的国家。
海峡对岸,法国已经走上军国主义道路,仅仅依赖两个因素——军队和拿破仑。拿破仑正在给人民示范一个或许是自罗马最好的时代以来最有效的政府,正是这个展示对于他横行欧洲大陆将起到几乎与其军事天才一样的作用。但是,他既有在和平时期作为一名卓越的行政管理者的能力,更有成为一个伟大的军事征服者的致命野心。1804年他加冕称帝,一个庞大帝国——也许是世界帝国——的梦想一直未曾释怀。即使没有这个梦想,他的地位是一个僭主,为了维持这个地位,他不得不借助常新的胜利来供养军队,逐渐地发展为供养全体人民。他是靠刀剑崛起的,也将不得不靠刀剑生存或灭亡。国内国外,自由被专制和荣耀所取代。
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