这些年压倒了一切的问题是老生常谈的爱尔兰问题。我们已经谈到过美国小麦的大量进口。它的效应是将大面积耕地转变为牧场,从而导致英格兰和爱尔兰发生农业危机,尤其是在爱尔兰有大规模的佃农被驱逐。虽然有1870年法案,但土地问题仍然没有得到解决。而迈克尔·达维特领导的爱尔兰土地同盟,则接受了来自美国和澳大利亚的大量基金资助,采用恐怖主义策略对抗爱尔兰地主。其中充满了暴力,更重要的是它决定性地影响了英国人对爱尔兰的看法。干草堆被焚毁,牲畜遭到摧残,虽然没有谋害人命,直到后来才残忍地谋杀了芒特莫里斯勋爵。“月光队长”
(Captain Moonlight)大步穿过爱尔兰岛的大部分地区,执行着散布恐怖的使命。在一定程度上,帕内尔(Parnell)加入了这次运动,甚至成为土地同盟的领导人,因为他意识到必须尽可能争取所有党派的支持,以实现他从此以后终生为之奋斗的目标。1880年,即格莱斯顿内阁成立之初,帕内尔开始了他作为下议院主导角色之一的职业生涯。他是一个具有钢铁般意志的人,但有一个弱点;他是一个狂热者,极其藐视面对的任何阻力;他没有卓越的建设性能力,而只有一个目标——爱尔兰自治。他不在乎用什么手段可以达到目的,无论和平的还是暴力的,或者破坏议会制政府,或者授予地方自治或完全独立。作为一个地主阶级的新教徒,他拥有对天主教农民的绝对支配地位。
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