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正文 第103节

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王子善叹道:“真是惭愧啊!女人尚且挂念着国家大事,我却忘得一干二净。”他决定用一场胜利来挽救他在桃花夫人心目中的堕落形象。

本年秋天,王子善率领六百乘战车突袭郑国。他选择郑国的原由是郑国人一向畏惧楚国,因此看起来比较好欺负。

当时王子善、斗御强、斗梧、耿之不比为前锋;斗班、王孙喜、王孙游殿后。楚军一路行来也没有遇到抵抗,王子善为自己的小伎俩自鸣得意,不停地对着将领们吹嘘自己的军事才能。军队很快进入新郑郊外的一座名叫“桔柣”的大门,新郑城就在不远的前方。

由于这场军事行动毫无先兆,郑国人毫无准备,顿时慌作一团,但是叔詹的一个应急战术把郑国从危亡之中挽救出来。楚军仍然没有看到郑国的任何军队,甚至连平民也没有发现一个。楚国人被这种诡异的情况吓到了,军队放慢速度缓缓前进。楚人已经看到了新郑城墙和城市的南门(纯门),城上同样一个士兵也看不到,只有数面大旗迎风作响;门前既没有老军洒水,城头也不见君子抚琴。

楚军放慢速度、小心翼翼地通过纯门,来到了奎市大街上,再向前走就是内城的应门了。应门大敞四开,重厚的闸门高悬;王子善向门内望了望,见城中街道两侧家家闭户,繁华的都市空无一人,只有几条土狗神态自若地四处嗅来嗅去。中原地区最大的城市仿佛成了一座鬼城。

王子善也嗅到了迫在眉睫的凶险,仿佛敌人在刹那间就会凭空杀出,自己顷刻间就会被万箭穿心。他再也无法忍受心中的恐惧,转头用楚国方言(因为怕郑国人在暗中偷听)问斗御强是不是还要继续前进。

斗御强与王子善一直面和心不和,他可不想把数千楚国将士的性命白白搭到一个流氓想要讨女人的欢心才干出来的蠢事上。所以他说道:“这次的战术是偷袭,主力步兵还落在百里之外,我军也没太多的辎重和攻城器。显然偷袭的计划已经被郑国人知晓了,敌人也做出了防范。要知道,战车最不适于打巷战,如果冒然入城,郑人截断道路,我们一个人也逃不回去。”

将领们低声商议了一阵,决定还是不要冒险的好,于是就掉转车头退出去了。

楚军在郊外扎营,郑国人也将城门关闭,士卒们登上城楼。王子善庆幸当时没有冒然突入内城,他自言自语道:“郑国有人才呀!”这时斥候前来报告说,齐国和宋国的援军正在向郑国赶来,距离此地已经不足百里。王子善认为做出这样的英勇举动已经足以滋润桃花夫人那枯萎的芳心了;况且楚国既没有与华夏大国交战的意思,更没有做交战的准备。王子善便下令弃营夜遁,还给郑国人一招“空营计”。

作为遭受侵略的一方,郑国人此时也是惊恐万分。白天使出的“空城计”实属无奈之举;郑人特别害怕的是,一旦楚国的主力部队到达,无论使出什么计都不会再产生效果了;况且郑文公本身就是个胆小的逃跑主义者,他便决定连夜弃城,逃到桐丘城去。

结果当夜就出现了极其令人困惑的一幕:交战双方的人员全都惴惴不安地、从背向敌方一侧的营门和城门溜出去,生怕被敌方发现。双方的撤离工作做得如此之完美和专注,以至于谁都没有被另一方发现动静。

第二天清晨,郑国的了望者发现楚营的军帐顶上聚集了大量的鸟,郑人由此判断楚军已经连夜撤军,信使跑了两天两夜才追上郑文公,他这才终止了可耻的逃跑。

王子善与主力会师后立即把全部军旗竖立起来,以胜利者的姿态吹吹打打地返回楚国。王子善把抢劫来的赃物当做战利品奉献给先君的神主或分发给士卒们;然后他就厚颜无耻地以一个类似君主的身份搬进王宫,赖在里面怎样也不出来了。

事以愿违的是,无论王子善怎样巴结讨好,桃花夫人就是坚决不从;那个无赖虽然无计可施,但是还没有胆量敢于使用暴力手段侵犯她。大臣们普遍开始为楚成王感到担心,因为王宫里已经出现第二个主人了。

某一天清晨,射师斗廉进宫去见王子善。王子善刚刚起床,此时正对着铜鉴观赏他那修剪得十分精致的胡子。斗廉说:“王宫是君王的家宅,只能由君主、太子和未成年的王子居住,这是楚国的古制。楚王已经成年,令尹身为王叔,有什么理由住在宫中?”

王子善仍然专注于自己映在镜子中的容貌,他说道:“射师难道不知道?当年周公辅政就是居住在成王宫里吗?善效仿周公辅佐国王,难道还做错了?”

斗廉知道与他辩论毫无意义,转而就劝他不要给国人造成企图篡位的印象,以免遭受不必要的麻烦。

王子善将这些话视为一种威胁,不禁勃然大怒。他拍案而起,高声下令将斗廉拖出去。斗廉、这位三朝重臣、连成王遇见都要毕恭毕敬为他让路的国老级人物,此刻就被加上镣铐、拖进马厩、和一群牲口关在一起、整整一天滴水未进。

擅自扣押大夫已经严重侵犯了王权,王子善的恶行彻底激怒了若敖氏。若敖氏决定除掉这个国家的祸害。但是考虑到王子善势力极大且党羽众多,人们只能在尽量不扩大知情者范围的情况下,把有实力的旺族拉进来。不久,斗谷于菟(子文)说服了莫敖氏和蒍氏,申公斗班则取得了彭氏的支持。

鲁庄公三十年(BC664)秋,大量的申县武士化整为零悄悄潜入郢都。这些人全部隐藏在子文家中,莫敖氏和蒍氏也做好了相应准备;而子文则是本次行动的总指挥。

王子善此时带着他的党羽们外出狩猎,他在玩得善兴致正浓时突然接到消息,说桃花夫人一病不起,一连数天水米不进。王子善觉得这是个献殷勤的极好机会,他也没有向其他人打招呼,便带着几只珍惜野味连夜赶回都城。

王子善的到来将沉沉睡去的郢都蓦然惊醒,他毫不在意自己的扰民行为有多么令人厌恶、乱哄哄地冲进城门,吵吵闹闹地行走在大街上。

卫兵们打开王宫大门,王子善不知宫内设有伏兵,一脚踏进鬼门关。早已等候多时的各大家族的武装人员突然对王子善发起进攻,王子善甚至还没有搞清发生了什么事情就被乱箭射死,他的卫队很快也被歼灭了。

楚成王完全不知道外面发生了什么事,以为王子善终于对自己下手了;他便穿上朝服坐在正位上,准备像一位勇敢的君位那样死去。但是子文很快带着随从们赶来了,他向楚成王报告了行动的目的和成果。

至于王子善留在城外的那些党羽,他们在喝得酩酊大醉之后遭到若敖氏族甲的进攻,全部被杀被俘了。

王子善被杀那天是楚国由乱到治的开始,是楚国再次中原逐鹿的新起点。至此,楚成王才真正掌握了权力,子文被任命为令尹;王室开始着手回复国家秩序,人们清除了王子善的残余势力,又把各个职位换上德才兼备的人。

当时楚国的大好河山已经被王子善一伙糟蹋得千疮百孔,没有一个敌对国家可以对楚国造成如此严重的破坏,敌人干不了的坏事都被他干尽了。子文把自己全部的财产都拿出来救济国人、重建国家,其他大夫们也纷纷效仿子文的样子;由于执政者们的伟大情怀和高尚行为,楚国才能够在短时间内恢复元气。

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