老妇人看了一眼林中泛滥的蓝眼，断断续续地说：“此乃鬼目虫，于黑夜中状若鬼目。此虫剧毒无比，一般人畜被咬后会全身刺痛、四肢僵硬，一炷香内即毒发而亡。其时，一直伏于四下的鬼目虫便会蜂拥而上，食肉噬骨，不留痕迹。但是，偶尔也会有人被咬之后还能大难不死，只有这种人的鲜血才能解鬼目虫的毒。”

阳城似乎明白了什么：“老人家曾被这鬼目虫咬过？”老妇人点点头：“相公入园之后，老身两次偷偷在相公所食汤面中加入鲜血，因担心相公不肯服食人血，所以老身非但未曾如实相告，还在汤面中加了草药以掩盖血腥味。按理来说，相公服食过后本应对鬼目虫之毒有免疫，为何还会中毒晕倒呢？”

阳城大为尴尬，忙转移话题：“老人家怎会对此虫如此熟悉？”

老妇人嘿嘿一笑：“因为，这些鬼目虫正是老身豢养的。”阳城一脸惊骇：“老人家为何要养这些害人的毒物？”

老妇人并不答话，而是叹了口气，问道：“相公可知何谓道州土贡？”阳城一愣：“道州多产侏儒，吾皇要求道州以侏儒为‘贡’，年年进献。”

老妇人凄然点头：“没错。但是，道州哪来这么多侏儒？道州刺史只知逢迎皇帝，丝毫不以百姓为念。相反，为了加官晋爵，他甚至指使街头恶霸张四之流四处偷盗拐带孩童，再命陶瓷商人凌啸之辈专门定制一批三尺余高的陶罐，然后便将好端端的孩童放在陶罐里，只露出脑袋，控制其生长，人为制造侏儒来进贡！然而，这种丧尽天良的方法存活率极低，罐中孩童十有八九未待长大便已丧命。刺史便命人将他们弃于后山。”

“啊！你便将陶罐搬回竹园，夜夜烧香焚纸祭拜？”

老妇人点点头：“多年前，我的三个幼子相继失踪。我明知是那帮畜生所为却申冤无门，一时悲愤跳崖自杀，后来非但未死还在谷底发现了这些宝贝。那天起，我便将它们好好地豢养起来，依次将凌啸、张四这些爪牙诱入林中，亲眼看着他们被鬼目虫一点一点啃噬殆尽，这才稍解心头之恨！可惜，可惜一直没能将罪魁祸首宋月松……”老妇人说完便晕了过去。阳城上前一探鼻息，才知老妇人已然仙逝。

阳城这才明白了，为什么道州城内的百姓都是满脸绝望神情，说不定他们都失了儿，丧了孙，也许他们心中都隐隐知道幕后凶手是谁，却求助无门，只能任人鱼肉。

阳城肃穆地朝老妇人拜了三拜，没日没夜地在林中掘了个巨大的坟场，让她与密室那数十个陶罐一同入土为安。

三天之后，阳城回到道州刺史府，告诉宋月松他已查出真相，未免打草惊蛇还请大人只身与他同往取证。宋月松不疑有他，欣然随往。鬼目林中，无数只“蓝眼睛”似海潮般扑向宋月松，阳城冷冷站于一旁，看着他一点一点从这世上消失。

多年之后，阳城莅任道州刺史，冒死停止向朝廷进贡侏儒，并上书皇帝李适要求停止以侏儒为贡。李适感其爱民，下诏罢贡。

这，便是历史上著名的阳城罢侏儒。

有一个老镇叫史口镇，镇上曾有一个历经百年香火不断的老祠堂。老人们说，这个祠堂里供奉的是一个年轻的女人。

据说，道光十一年的腊月，当时正值年关，又逢镇上大集，采购年货的人熙熙攘攘、络绎不绝。商家们也都使出浑身解数，铆足劲儿招揽生意。集市上叫卖声此起彼伏，一派热闹的景象。

秀儿娘要为女儿做件新棉袄，一家人便去了布市。正在挑选布料，大街上突然就乱成了一片，有人惊恐地喊道：“土匪来了！”一听土匪来了，大家立时慌了，左冲右撞，挤成一团，孩子哭，大人叫，乱成了一锅粥。

土匪从几面包抄，把大家围在了一起。一个样子十分凶恶、满脸络腮胡子的土匪，冲大家嚎道：“都给我听好了！谁他娘的敢再跑，老子先剁了他！”他这一声狼嚎，把众人都定在原地，一下子静了下来。络腮胡子接着喊：“俗话说，破财免灾，老子今天只要钱，不要命，识相的把钱给老子留下，否则，别怪老子不客气！”

听了土匪的话，有人试探着，把身上的钱翻出来，放到地上，土匪果然放行。这下，众人纷纷效仿，赶紧把钱放下离开。一位中年汉子不甘心自己的辛苦钱被土匪拿走，便偷偷往鞋子里塞了一些，没想到被一土匪看到，那家伙二话不说，手起刀落，中年汉子的脑袋就滚落在地上。

土匪总共也就百十人，可慑于他们的淫威，千多口子竟然没一个人反抗，为了保命，就那么乖乖地拿出了自己的辛苦钱。

秀儿爹把身上的钱全都掏出来，拉着秀儿母女就要离开。“嗬！这丫头真漂亮！给大哥当压寨夫人正好。”一个土匪瞅着秀儿说。络腮胡子闻言，牛眼一斜，这女孩太漂亮了！一双千娇百媚的丹凤眼，小巧的鼻子，鼻尖稍稍上翘，端庄中又多了些俏皮和可爱，红润的嘴唇，瓜子脸白里透红，活脱脱一个人面桃花似的俊人儿！

络腮胡子围着秀儿转了几圈，越看越高兴，他一把摘下头上的帽子，搔了搔油光锃亮的秃顶，对秀儿爹说：“老丈人，你这闺女，我娶定了！择时不如撞时，我看今天就是好日子。”

秀儿爹一听土匪这话，吓得差点跪在地上。

“小户人家的闺女不懂规矩，长得也难看，大爷你取笑了！”秀儿爹强装镇定，一边说话，一边示意秀儿快走。

“老家伙，你别敬酒不吃吃罚酒，大哥看上你的闺女，那是抬举你！”一个土匪挡住秀儿说道。

络腮胡子向手下一使眼色，两个土匪一左一右架起秀儿就走。秀儿的爹娘见女儿要被带走，不顾一切扑了过去。

“不识抬举，把这两个老东西给我剁了！”络腮胡子一声令下，土匪们斧砍刀剁，秀儿爹娘立时魂归黄泉。秀儿见爹娘被杀，疯了似的咬住拖住她的土匪，土匪惨叫一声放开了手。秀儿绝望地看了看她的乡邻们，一头撞向街边的大槐树……

当晚，起了一场大风，风中好像有女人在“呜呜咽咽”地哭泣，整整响了一晚。小镇的人们也翻来覆去地一夜未眠。

离镇子十多里外，有一片一眼望不到边的芦苇荡，这里是历代官府豢养马队的天然草场。官府明令禁止，不得烧荒垦地，并在芦苇荡三里以外，建有一座高高的望台，如若发现火情，爆竹传信，官府的马队很快就会几面包抄，方圆十里以内，所见行人格杀勿论。芦苇荡方圆近百里，又因官府明令保护，能躲能藏，所以这里又是逃犯和土匪的安乐窝。

莲花是刚嫁到镇上不足一年的新媳妇，秋末冬初的一天早上，婆婆早早地差莲花去拾柴。拾着拾着，她就忘了婆婆的嘱咐，离了镇子五六里路。也该她倒霉，恰巧一伙打劫归来的土匪经过这里，她就被逮住了。土匪看莲花有几分姿色，就将她强行带走。

进入芦苇荡，莲花几次伺机逃跑，使得押她的土匪恼羞成怒，把她五花大绑扛在了肩上。莲花知道，进了土匪窝就凶多吉少，她不停地扭动身躯，拼命做着徒劳的挣扎，那个扛她的土匪渐渐落在了后面。

“他妈的！再乱动，老子剁了你！”土匪把莲花扔在地上，抽出了身上的砍刀。在这里干干净净地死，总强过去土匪窝。莲花眼睛一闭，只等刀落头断。