又过了几天，看门忽然急急地跑进去，报告说：“方大人来拜访！”侍郎方公的诗文的名气非常大，并且是尚书乡试的考官，要是他到家里来，一家人都感到很荣幸。

尚书立即穿戴好衣冠，出去迎接。尚书把方公请到大堂上，询问他的日常起居。方公叫他坐，他才坐下。

方公坐了很久，都不离去，都说一些无关紧要的话，又深深责怪尚书，为人疏懒，不去拜问他。尚书汗流浃背，直向方公谢罪。

方公是未时进的门，酉时吃的饭，从傍晚又到半夜了，还喋喋不休地说话，尚书头都昏了，一点精神都打不起来了，全身都困倦了，只是勉强支持着，勉强面带笑容，点头应付。

过了好久一会儿，终于没听到方公说话了，像是聋了哑了一样，尚书不知道是什么缘故，就向大郎使了个眼色，叫他过去看看，只见方公面部上都是一些毛茸茸的小草，不知道是什么东西，回来低声告诉尚书，尚书疑惑不解，自己上前去细看，哪里是什么方公，只是一个用草编制的草人坐在座位上。父子都感到惊骇，接着就知道是狐狸在搞鬼了。尚书大笑起来，说：“骗得好！骗得妙！”当时，上下的人都笑了起来，原来忙活了大半天，都是在招待一个草人。

天亮了，尚书拄着手杖，到楼下去，说道：“主人家有话和你们说，我听说社庙里的老鼠不能用水灌，屋子中的老鼠不用火来熏，只因为它们依附社庙木柱，获得了生存的地方。况且狐狸本是世间灵物，日子久了，还能成仙，既然是兽类中的灵物，又何必和人作崇呢？如果是为了炫耀幻术，那么幻术岂能够服人，要是用来戏弄愚蠢的人，那么对自己又有什么好处呢？我看使用这样的手段，实在不是什么高明之举。我现在和你们约定，用一道矮墙作为界限，那九间屋子，任由你们居住，墙的南边，就由主人居住，两边互不侵害，言归于好，如何？要是你们不罢休，还要来侵扰，那我也只能背城决一死战了。”

楼上没有应答的声音。

尚书请工匠修了一道矮墙，有十多丈长，横贯东西。

一天晚上，尚书深夜独坐，见一个老翁和一个老妪，相貌十分古怪，带着男男女女七八个，拜倒在地上，向他致歉：“公真是豁达大度之人，你说的话，我们不敢不接受。只是你家四公子将要有大的灾厄，我愿意把我家的三女儿阿凤嫁给公子，早晚呵护，聊以报答您的大恩，希望你不要嫌弃。”

尚书问阿凤在哪里。老翁就指示给他看。尚书仔细一看，不胖不瘦，刚好合适，真是国色无双，自己一生都没见过，就欢喜地答应了。问哪天迎娶，老翁道：“按照旗人的风俗，不用迎亲，既然你已经答应了，我当立即叫他过门来侍奉，不敢谈什么婚嫁聘礼。”说完就去了，家里再也没有什么作崇了。

过了三天，尚书和夫人正做着说话，忽然见一个女子进去，穿着彩色的衣服，脸面白皙，向他们下拜，自己说她叫阿凤，尚书也认得，确实是阿凤，说奉父母之命，特来侍奉四郎。

老夫人见她聪慧美丽，心里也很欢喜，原来听尚书说，还有些疑虑，现在心里才觉得安定。

阿凤侍奉公婆也十分细心周到，妯娌之间相处得也十分要好，夫妇俩也是异常缱绻情深，并且阿凤还十分勤快，她的手工做得很是精妙，和海棠更是亲密。

夏天到了，一天下着暴雨，响着炸雷，阿凤惊慌失措，抱着四郎躲在帐子中，现形变成了一只黑色的狐狸，四郎没有办法摆脱，心里忐忑不安，霹雳寻绕屋梁，不断发出啪啪的响声，回旋了好几回才静下来。

狐狸又变成了女子，跪在地上，向四郎道谢，一脸的欣喜。

到了半夜，就不知道阿凤去哪里了，后面也没有回来了。

四郎十分思恋，也见不到。后来四郎年纪轻轻就取得了富贵，官至殿阁大学士。

原来，是狐狸想躲避过劫难，才故找四郎庇护。老狐说四郎有灾厄，是他找的借口。看阿凤逃过劫难，一脸欣喜，去了就回来了，刚开始对四郎很有情意，最后无声无息地就离去了，从这些就可以知道明白了。

乔生是湖南零陵人，十七岁就成了孤儿，家里十分贫寒，又没有什么事做，便依靠舅舅，跟着舅舅摇船为生。

他们曾经驾船在襄阳和汉阳之间来往。有一次，载着几位商人到荆门去，经过黄金峡，因为滩头险恶，天有要黑了，所以不敢再往前走了，就把船停在古城前面。

舅舅叫乔生到山中去砍一些竹子来，好作为撑船之用。沿河两岸，竹子十分繁茂。乔生便上岸，走进山中去砍伐，不一会儿就砍了好几条，然后准备回去，可是一看到处都是密密麻麻的竹子，不知道从哪里出去，在那里左右彷徨。

不一会儿，看到一个老媪走在林子中，年纪大概在七十岁这样，拄着拐杖，摇摇摆摆地沿着一条林中的山路，朝西边走去。

乔生见到有人了，便立即追上去，向老媪询问：“老人家，从哪里可以通到岸边。”

老媪笑着道：“江岸在东，你却朝西走，相差太远了。天快要黑了，你又走错了路，到了晚上，虎狼就出来活动，你一个稚嫩少年，你认为你还能回得去吗？不如暂且到我家留宿一晚，明早一早再回去。”

乔生在山中迷了路，心里早就惊悸不已，听了老媪这样说，心里的害怕不觉减去了几分，在心里暗自高兴，然而还是要礼貌性地推辞一下：“只是与老婆婆素不相识，怎好造次。”

老媪道：“你小子呀，言不由衷，让人听了感到厌烦，还说什么，快跟我去吧！”

于是，乔生便跟着老媪到达了深山之中，弯弯曲曲地走了好几里，才到老媪家。老媪家，后面背靠着一座高山，门前是深深的山涧，屋子就是经靠着山崖装饰起来的洞窟。

老媪敲门，叫道：“香云。”

一个女子答应着，就出来了，则是一个年方二八的美丽女子，面色犹如刚盛开的莲花一般，身上散发的香气比麝香还要香，那女子见到了客人，十分的羞涩，想要避开。

老媪道：“我儿又做什么娇态？这位小郎君迷了路，要是没有一碗胡麻饭来招待他，就太没有地主之谊了。况且我儿常常嘱咐我，我既然答应了，怎么会可惜自己的心力，不极力为你去做呢？今天，物色到了一个风流蕴藉的郎君，我终于可以歇歇了。”

老媪如此说，香云更加感到羞涩，转身跑进去，再也不出来了。

老媪请乔生坐下，笑着对乔生说道：“娇养惯了，一见到生人，就做起了儿女情态，幸好郎君也不介意。”

乔生道：“岂敢，岂敢！”跟着老媪走进屋室之中。屋室都是在山崖上开的穴洞，不过装饰得十分精美洁净，也只有三间，中间一间算是厅堂，西边的一间，垂吊着墨色的帘子遮蔽着，就是香云的闺阁了，东边的一间，驾着炉灶，放着案板刀具等，应该就是厨房了。

老媪让乔生坐下，自己去厨房中烧火做饭，把乔生招待得十分周到。