“上帝,这是真正的惊雷!”杰米·麦格雷戈说。他是在苏格兰高地所特有的狂风暴雨中长大的,但还从未亲身经历过像这样狂暴的雷雨。下午,天空中突然飞沙走石,顷刻之间白昼变成了黑夜。炽热的闪电——惊电,南非的白人这样称呼它——划破了混沌的天空,接着又是雷声和暴雨。瓢泼大雨敲打着兵营般的帐篷和锡皮小房子,把克里普德里夫特镇肮脏不堪的街道变成了许多条泥泞湍急的溪流。天空响着天崩地裂般的雷声,一个接着一个,像大炮在天庭开火一般。
用粗砖建成的小屋顿时变成一摊烂泥,杰米·麦格雷戈赶紧躲在一旁。他怀疑克里普德里夫特镇能否存在下去。
克里普德里夫特并不是一个真正的城镇。它是一个由许多乱七八糟的帐篷组成的村庄。无数的帐篷、锡皮小屋和货车沿着瓦尔河畔挤作一堆,居住着来自世界各地的狂热的冒险家。他们都被同一猎物——钻石——吸引到了南非。
杰米·麦格雷戈是这些冒险家中的一个。他不到十八岁,英俊魁伟,一头金色的头发和一双浅得出奇的灰色的眼睛,他身上有一股纯真的气质,富有魅力,那种渴望与人为善的态度颇为可爱,他生性快活,是一个乐观的小伙子。
他离开了父亲在苏格兰高地的农场,跋涉近八千英里,经爱丁堡、伦敦来到开普敦,现在又到了克里普德里夫特。他放弃了与兄弟、父亲共同耕作农场所应分享的权利,对此他一点也不感到后悔。他清楚地知道,他将得到成万倍的补偿。他抛弃了他所知道的唯一的生活保障,来到这块遥远孤寂的地方,是因为他梦想成为一个富翁。杰米不怕艰苦的劳动,可是耕作那个阿伯丁北面的遍地岩石的小农场,得到的报偿是微乎其微的。他和双亲、姐姐玛丽和兄弟起早摸黑地劳动,却没有积攒下什么。有一次,他逛了爱丁堡的一个集市,见到了许多只有钱才能买到的奇妙东西。当你身体好的时候,钱能使你生活得更舒坦;当你身患疾病的时候,钱能解决你的许多需要。杰米看见很多朋友和邻居在贫困中挣扎,最后悲惨地死去。
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