马吕斯·彭迈西所认识的全部世界,就是德·T夫人的沙龙。那是他窥视人生的唯一窗口。那个窗口很昏暗,而那天窗给他送来的寒气却多于温暖,夜色却多于阳光。这孩子刚进这个奇怪的社会圈子,还完全是快乐和光明,然而时过不久,他的神情就变得忧伤了,尤其同他年龄不相称的是,他的神态也变得严肃了。周围的人都那么威严而奇特,他观看四周,目光里流露出极大的惊诧。一切聚拢来,加剧他内心这种惊愕。德·T夫人的沙龙里,有几位非常可敬的老贵妇,名叫马德安、挪亚、改呼利未的利未斯、改呼康比兹的康比斯。那一张张古老的面孔、那一个个《圣经》上的名字,在孩子的头脑里,同他背诵的《旧约》搅在一起。她们围着奄奄欲熄的炉火,坐在绿纱罩微弱的灯光下,那肃穆的身影朦朦胧胧,头发花白或全白,身穿的旧时代长裙只能分辨出惨淡的颜色,偶尔打破沉默,讲一两句又庄严又刻薄的话,而小马吕斯眼神惶恐地注视她们,真以为见到的不是妇人,而是古人先贤,不是真人而是幽灵。
这些幽灵中还杂有几位教士和贵族,都是这古老沙龙的常客。其中有德·贝里夫人的戒律秘书德·萨斯奈侯爵;用笔名查理·安托万发表单韵颂歌的德·瓦洛里子爵;相当年轻而头已花白的博夫尔蒙王爷,带着一个身穿金丝条低领口朱红天鹅绒衣裙、令那些黑影惊慌失措的漂亮聪明的女子;还有法兰西最懂“礼节分寸”的德·柯里奥利·德斯皮努斯侯爵;一个慈眉善目的老先生德·阿芒德尔伯爵;以及德·波尔·德·居伊骑士,所谓御书房的卢浮宫图书馆的台柱子。德·波尔·德·居伊先生秃了顶,年事不高,人却很老,他讲述1793年他十六岁那时候,因抗命关进苦役牢房,同米尔普瓦主教,一个八十岁老头关在一起;那主教也是个抗命者,不过,他的罪名是逃避兵役,而那主教则是拒绝宣誓。当时关在土伦,他们的任务是夜晚到断头台上,去收白天处决的犯人头颅和尸体,背着血淋淋的躯干,苦役犯红帽子后面凝了血块,早晨干了,晚上又湿了。德·T夫人沙龙里讲述的这类惨事数不胜数,而且拼命咒骂马拉,还居然赞扬起特雷斯塔永来。沙龙里还有几个活宝,打惠斯特牌的议员:蒂博尔·杜夏拉尔先生、勒马尚·德·戈米库尔先生,以及右派中以嘲笑著称的柯尔奈-丹库尔先生。德·费雷特大法官穿着超短裤,露出两条瘦腿,他去塔列朗先生府上的途中,有时也到这沙龙走走。他是德·阿尔图瓦伯爵寻欢作乐的朋友,但不像亚里士多德那样对着康帕丝佩卑躬屈膝,而反让吉玛尔五体投地,从而向世世代代表明,一名大法官为一个哲学家雪了耻。
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