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亨利·福特出生于密歇根州斯普林菲尔德镇的一个农场中。这个镇位于底特律镇正西方10英里处，后来被并入了更大的迪尔伯恩镇。今天，迪尔伯恩已成为汽车城的市郊，人口密集，有霓虹灯照耀的大街和6车道的高速公路，一片又一片快速发展的住宅区点缀在平阔的土地上。然而在1863年，也就是福特出生的那一年，迪尔伯恩纯粹是乡村，只有数量很少的建筑构成了村中心。在那里，南密歇根森林繁茂的大地缓缓地向东倾斜，一直到遥远的地平线，才会看到底特律第一代工厂的烟囱正在污染空气。再往东去是五大湖区，货轮载着出自森林茂密的密歇根上半岛的木材和其他原材料，从休伦湖到圣克莱尔湖，再从底特律河到伊利湖和东北地区的工业中心。“内战时期，在朴素的中西部地区，底特律是一个兴旺而又好客的小城市。它只有45000名居民，而且尽管它有着繁忙的码头、船坞、商店和小工厂，它仍然保留着早期的面貌。此外，它对森林、矿藏、水路和铁路的依赖程度相当高。”历史学家布鲁斯·卡顿（Bruce Catton）在《密歇根：一段历史》（Michigan:A History）中这样写道。

亨利·福特出生的时候，密歇根西部的基威诺半岛铜矿丰富，而令那些幸运的探索者更加激动的是在上半岛发现的巨大的铁矿脉——马奎特、梅诺米尼和高格贝克。内战之后的新闻报道还强调了密歇根丰厚的石膏、石灰石、砾石和煤矿藏。当然，还有大片的硬木森林。亚历西斯·德·托克维尔（Alexis de Tocqueville）[1]在其著名的1831年美国之旅中也对密歇根的森林之广惊叹不已，他在《美国游记》（Journey to America）一书中写道，这里的居民“极为稀少”，“耕地似乎刹那间就消失了”。亨利·福特在19世纪70年代长大，在那个时候，密歇根也许不像托克维尔所说的那样只是边远地区，但从另一种意义上说它确实是边疆。它的商业活动指向东部，长远目光则投向未开发的广袤西部。也许，在这样一个开放的地区和这样一种开阔的视野中长大对福特产生了重大影响，让这个聪明的孩子用自己的想象力勾画出一条捷径，穿越广阔的土地，看到了绵延起伏的旷野所孕育的希望。

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