魏忠贤这一年已经52岁，叫他“老魏”，一点儿也不夸张。一个人到这岁数，如果尚无像样的功名，已基本歇菜。况且他是得罪了新上任的皇上，有上谕点名痛责，要求“以正国法”的（《明光宗实录》）。

但是魏忠贤并不沮丧。刘若愚说他为人“啖嬉笑喜”，又说他“担当能断”。朱长祚说他年轻时狂饮滥赌，“唯闻其叫啸狂跃之声，罕见其悲愁戚郁之态”。看来这个人什么毛病都有，就是没有抑郁症。

转眼来到第二年，为天启元年（1621）。从这一年起，明朝开辟了一个新时代，这个时代，延续了整整7年。连魏忠贤自己也绝不可能想到，这个时代，在后世史家的笔下，竟然要以“魏忠贤时代”来命名了！

转机是怎么发生的呢？

在这里谈什么历史的“偶然”“必然”“规律性”等等，全是多此一举。我觉得，当时所有的人都在按理智行动，可是在魏忠贤的面前，出现的却是《西游记》似的魔幻现象——河水退去，大道通天。这，就是他的运气，好得不可理喻。

帮助他力挽狂澜的，是一个女人。

《明史》里面有一篇《五行志》，是专记灾异、妖孽的。其中“妖诗”一栏收了这样一段话：万历末年，有道士歌于市曰：“委鬼当头坐，茄花遍地生。”（注：“委”“鬼”拼到一志，就是个“魏”字。）北人读“客”为“楷”，“茄”又转音，为魏忠贤、客氏之兆。这就引出了魏忠贤政治生涯和日常生活中的一位女人——客氏。据高阳先生考证，“客”这个姓名极为罕见，虽然《姓苑》里收有，但历史上绝想不出有过什么名人姓客。高阳先生还很老实地说，上述一条中，“茄”怎么能转音为“客”，他弄不懂，只能照抄《明史》（见《明朝的皇帝》）。

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