1643年,荷兰人A.J.塔斯曼远航中发现斐济群岛。由于他在群岛北部海域穿越暗礁所遇到的艰险,使欧洲人绕道航行达130年之久。1774年,英国船长J.库克远航途中发现群岛东南端的小岛瓦托阿。1791年英国海军抵斐济。1800年,“阿尔戈”号帆船在群岛东部海面遇难,幸存者发现岛上盛产的檀香木。从1804年开始,欧洲人拥到斐济群岛掠夺檀香木。约10年时间,当地的檀香木已被劫掠殆尽。1816年,欧洲人来斐济从事捕鲸业。当时斐济群岛尚未形成统一的国家,部落分立,战事频仍。1820年,俄国船曾来斐济海域进行考察。同时,法国人、美国人也来此捕捞海参。1825年,已有欧洲人定居于此,并与斐济人通婚。1830年,塔希提岛传教士至斐济传教。1840年,美国一远征队来斐济探险。
19世纪50年代,斐济群岛的诸部落几经征战兼并逐渐形成两个占优势的部落联盟,一是以斐济人萨空鲍为首的联盟,因占据维提岛东岸外一个名保的小岛,故称保联盟,其势力范围主要在维提岛;另一是以汤加人马阿富为首的联盟,因其势力范围在群岛东部的劳群岛和瓦努瓦岛,故称劳联盟。西方殖民者的介入,使斐济的政治形势更加变化不定。在外国势力的影响下,萨空鲍成为基督教徒。殖民者拥萨空鲍为斐济王。1858年,英国在萨空鲍政权的首府莱武卡派驻领事。1859年,美国寻找借口向萨空鲍索取巨款,并以炮击相威胁。萨空鲍愿以斐济为英之保护地为代价,吁请英国代付。当时英国忙于镇压新西兰毛利人的反抗,自顾不暇。萨空鲍乃求助于澳大利亚。澳大利亚墨尔本集团同意提供借款,组成波利尼西亚公司,在斐济掠得约 8万公顷良田。斐济人被迫交纳人头税以偿还借款和支付利息。1874年 9月,英派新南威尔士总督至斐济谈判。同年10月,萨空鲍在纳索瓦与英国签订割让协议,从此斐济沦为英国殖民地。
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