直到11月22日,天气才开始转好。几个小时之内,风暴突然静止了。不久又转成了北风,气温立即下降了几度。一些能做长途飞行的鸟儿飞走了。看来,这儿高纬度地区的气温要降到这一时期正常的温度了。正当在这里过冬的人们还在抱怨天气不像去年那样冷时,寒暑表上的水银柱一下子指到了华氏零下72度(摄氏零下55度)。
贾斯珀·霍布森决定不再延期离开维多利亚岛。22日上午,小岛已经与冰原完全冻结到一起,并与600英里以外的美洲大陆连成一片,小分队已完全准备好离开希望堡、离开小岛了。
上午11点半,在地平线上壮丽的极光照耀下,在一片灰朦朦的雾霭和宁静气氛的笼罩中,霍布森中尉下达了出发的命令。拉橇的狗已各就各位。三组驯鹿分别套在了那几辆大的雪橇车上。大家一声不响地朝着米歇尔角的方向驶去——应当说那是人们真正最后离开小岛的地方。
车队首先沿着位于巴尼特湖东而后长满树木的山丘边上前进;就在转过山角的时候,每个人都情不自禁地回过头去最后再看一眼巴瑟斯特角,那儿已是再也回不去的地方了。在奇异的北极光的照耀下,人们看到了积雪的山脊,像画出的两条白线,将商站的院子半遮半掩地挡在后面。商站已罩上了一层朦胧的灰白色,一缕轻烟还在冉冉上升,那是炉中的炭火在最后的喘息……这就是希望堡!这就是他们曾为之付出了那么多辛勤劳动、忍受了那么多痛苦的商站,但现在却无用了!
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