两小时后,大家都回到了希望堡。第二天是3月10日,阳光首先照到海岸的这一侧,原来那是小岛的西部地区。巴瑟斯特原来是朝向北方的,现在却朝向了南方。少女卡吕玛说得对,她知道这种现象,要是太阳不会错的话,那么指南针也没有错!
维多利亚岛就这样又一次改变了方向,而且变得更为彻底。自小岛脱离美洲大陆以后,小岛已经自转了半圈,不仅小岛,连包围着它的巨大冰原也转了半圈。这一围着中心的自转运动说明冰原也已不再与大陆相连,而是与海岸脱离了,看来解冻已指日可待了。
“无论怎样,”霍布森中尉对巴尼特夫人说,“方向的变动只会对我们有利。巴瑟斯特角和希望堡朝向东南方,这意味着这里最接近大陆,那大浮冰群本来只给我们的船留出一条狭窄难行的路,现在在我们和美洲之间它已经不存在了。”
“这么说,一切都很好了?”巴尼特夫人高兴地问霍布森道。
“现在一切都很好,夫人,”霍布森答道,他刚才已经对维多利亚岛方向的变化做了正确的估计。
从3月10日到20日,没有发生任何事情,但人们已经感到新的季节就要来临了。气温一直保持在华氏43度到50度(摄氏零上6度到10度)。由于解冻,冰层会突然断裂。新的裂缝不断形成,水不断地冲上了冰原的表面。用捕鲸人形象的比喻讲,这些裂缝是冰原的伤口,现在正在“淌血”。冰层断裂的声音恰似大炮的轰鸣。几天来一直下着暖雨,这更加速了冰冻海面的解冻过程。
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