用几个字就足以让我们对那个年代的印度有一个大概的了解,对那场规模宏大的印度兵暴动,则更是如此。但以下,我们仍需先谈谈一些重要史实。
一六○○年,伊莉莎白女王统治下的大英帝国正值强盛时期。在这片神圣的雅里阿瓦尔塔土地上,生活着两亿人口,其中有一亿一千二百万人信仰印度教。享有盛名的“东印度公司”就是在这个时期成立的,它的英文绰号叫“老约翰公司”。
起初,它只是一个简单的与印方做贸易的商人间的集会,负责人是肯贝朗公爵。
那个时候,在印度曾经强大的葡萄牙势力已经衰退。因此英国人利用这个时机,在孟加拉湾一带展开政治和军事攻势。那里的首府加尔各答将成为新政府的统治中心。首先,皇家军队的第三十九团将从英国远涉重洋来占领这个地区。至今在这个军团的旗子上还印着它当年的座右铭:印度的普利姆斯炉(一种用来做饭,烧水等的轻便炉子)。
但与此同时也成立了以科贝尔为首的一家法国公司。它和伦敦商人的公司抱着同样的目的。两家公司的商业竞争必然带来利害冲突。在漫长的商界浮沉中,涌现出杰出的迪普莱克斯家族、拉布尔多雷家族和拉利·托朗达尔家族。
最后,法国人以失败告终,不得不放弃印度半岛上的卡尔纳迪克以及它的东部边缘地带。
克里夫在打败所有的竞争对手之后,再也不担心葡萄牙和法国方面的压力了。于是他决定进攻孟加拉湾,由洛尔德·哈斯汀任总指挥。虽然东印度公司进行了一系列有效而强硬的改革措施,但昔日的强大和吸引力仍是昙花一现,不复存在了,几年之后的一七八四年,彼特再一次修改了最初的计划。但他的权力实际上掌握在自己的参事手里。最后的结果是:一八一三年,公司面临着丧失对印度商业的垄断,而在一八三三年又接着失去了中国市场。
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