就在报纸上连篇累牍地充斥着这些传闻时，我又返回华盛顿。刚一到，我便直接前往沃德先生的办公室，但却没能看到他。由于家庭事务，他突然告假，已经有好几个星期。他显然已经知道我的使命未完成。报纸，特别是北卡洛莱纳的报纸，已经对我们最近攀登爱里巨峰作了详尽报道。

自然，这一等待令我颇为不悦，而且由于好奇心难以平息而更加烦躁不安。下一步将如何行动，我还毫无主意。难道就此放弃对爱里巨峰秘密的揭示吗？决不！

如果必要，而且尽管仍会失败，我都要向爱里巨峰挑战，即使数十次也在所不惜。

无疑，要登上它的险峰绝顶是人力所无法办到的，可以沿着脚手架上峰顶，或者从内部掘开一条隧道。我们的工程师每天都在处理许多棘手事。可就此事而言，有必要对所投入的很容易不断增加但得失极不相当的经费加以考虑。一个隧道将耗费数万美元，但除了能满足公众和我的好奇心外，倒底能带来什么好处？

我个人的财力完全不足以能胜任这一计划，而有权支配政府基金的沃德先生却不在华盛顿。我甚至打算说服一些百万富豪，吸引他们对此事的兴趣。倘若我能够向他们保证山上有金矿和银矿，那该多好。不过。这种假设难以为他们所接受。阿巴拉契山脉并没有处于蕴藏金矿的地区，正如太平洋一带的山脉，以及德拉土瓦山，或澳大利亚。

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