大多数富人都留在大英帝国大不列颠省，奢侈品还能以伦敦为市场，针对穷人的商品却找不到顾客，于是让欧洲经济更糟糕。欧洲经济越糟糕，英国没钱人就越西迁，反过来让市场进一步萎缩。

在这样的哀鸿遍野中，唯一亮点大概是比利时国王利奥波德二世招收在非洲驻扎的武装力量。大票欧洲人员想方设法的前去应征。两万八千人的名额，一家伙有十万人去应征。到了非洲，这帮白人才明白比利时国王利奥波德二世在非洲开创了何等‘盛况’。

1885年的柏林会议上，比利时国王奥波德二世得到‘自由刚果地区’，将其转为自己的私产。在这片‘私有土地上’，奥波德二世禁止私人购买贵重产品，特别是橡胶、象牙；规定土人要用橡胶和象牙纳税，此外还要交其他实物赋税。

尤以缴纳橡胶税一项最为残酷，因为它没有固定的数额，而由殖民机关或官吏任意规定。土人为了交付橡胶，必须四出采伐，橡胶林很快被采尽；凡是不能完成橡胶税的黑人，都被奥波德二世找来的黑人部落武装砍手。一次‘收税’后送上几十篮子的断手是家常便饭。

除了挑动黑人互相杀戮之外，殖民者还把采集橡胶的土人当作“活靶子”进行射击。人们把这种橡胶税称为“鲜血染红的橡胶税”。土人被强征筑铁路，大批死于疾病、饥饿和枪托、皮鞭之下，不少人逃离工地。丛1885年到1898年，不过12年多些，刚果地区的黑人人口剩下不到之前的一半。

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