沃尔德伦曾自豪地说,自己灵敏的直觉应归功于他的印第安血统。尽管平时御下极严,有时甚至近乎于残酷,少校却极受兄弟们的爱戴。平时,他总是花费大量的时间去潜心研究海军航空兵战术,不单是自己的,更多是日本人的。他每天都要给部下讲课,以板示和口授的形式讲解日本和美国的空战战术。出击之前,少校告诉大家只管跟着自己飞就行,“不必担心敌人的航向,我会带着你们找到该死的日本人!”
参加中途岛海战的三艘美军航母中,“大黄蜂”号无疑是表现最差的。舰长米切尔少将原拟以轰炸机和鱼雷机实施协同进攻。但在机群起飞后的一小时里,天空突然浓云密布,沃尔德伦的鱼雷机队和林中校的轰炸机队很快消失在彼此的视线之中。林的主力机队选择了南云机动部队后方,到达预定拦截点后海面上空空如也,实际上他们已完全飞出了战场。林又沿原航向继续飞行了90公里。随着时间一点点流失,他们毫无发现敌军的迹象。实际上当时南云部队位于他们的正南方。大约9时,形势变得愈发严峻,大部分飞机油料消耗近半。之前错误的起飞安排导致战斗机最先到达理论返航点。战斗机队指挥官塞缪尔米彻尔少校在未与林中校联系的情况下,率先在9时15分率队返航。少校试图降低飞行高度以节约燃油,这导致飞机视野不足更加难以发现敌军航母。最后他们向东南方向盲目飞行,在绝望中寻找着地平线。大约10时,北方很远处出现了军舰航行的尾流,他们误认为那是日军舰队。战斗机无法攻击舰船,如果在那附近迫降很可能成为日军的俘虏。10时15分,这些战斗机燃油耗尽开始在海面迫降。到10时50分,最后一架飞机消失在空中,没有一名飞行员成功飞回航母。米彻尔少校等3人的落点相距较近,得以共用两只救生筏和一份应急口粮。4天另20个小时后,他们被一架卡塔琳娜发现救起,这时三人已是饥饿难忍、浑身水泡,还被一条在附近不断晃悠的鲨鱼吓得要死。其余5人也先后被卡塔琳娜救起,一人在迫降时牺牲,另一人失踪。
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