突如其来的惊人消息改变了“瞭望塔”计划第一阶段的作战目标，并使形势变得更加严峻。参谋长联席会议迅速做出决定，第一阶段作战目标攻占圣克鲁斯群岛的计划取消，代之以日军正在建设机场的那个大岛，而且必须在机场建成之前予以占领—诡异的瓜达尔卡纳尔岛就此进入我们的视线。

1568年夏天，西班牙探险家阿尔瓦罗德门达尼亚带领两艘帆船从秘鲁启航，前往寻找理想中所罗门国王的金矿。三个月后，船队在新几内亚东部发现了一群绿色的岛屿。门达尼亚期盼可以在这里找到黄金，便引用《圣经》里的黄金之国为其命名。每当发现一个新岛屿，他就顺次让手下的船员为其命名。当轮到佩德罗德奥特加时，他对着面前的那个大岛喊出了家乡的名字“瓜达尔卡纳尔”—这个名字最早属于西班牙安达卢西亚地区的一个小镇。当时谁也不会想到，这个在阿拉伯语中象征“运河之川”的名字，会因日语谐音异化为“饿岛”，在一场持续半年的殊死争斗中吞噬数万条军人的生命。但是当时，门达尼亚并没有在那里发现黄金。由于条件恶劣极难进入，之后的几个世纪，外界很少有人涉足这里。

如果将所罗门群岛喻为一座通向日本本土的梯子，那第二大岛瓜达尔卡纳尔岛恰好是梯子的第一阶。位于赤道以南10度的瓜岛长145公里，宽40公里，面积6500平方公里，形状类似四季豆。从空中俯瞰，它仿佛一座热带天堂，海边遍布五彩斑斓的珊瑚，沿海有葱郁茂密的原始森林，风光迤逦。南岸是连绵不断的山脉，北岸山麓下丘陵起伏，沿海地带有小片平原。实际瓜岛完全属于一个失乐园，这里酷热难耐，时常大雨倾盆，白鹦鹉、白蚁、疟蚊、鳄鱼、大蜥蜴、毒蜘蛛、蚂蝗和蝎子俯首皆是。岛上的山谷里分散居住着约4000名土著居民。1908年，曾到所罗门群岛访问的美国作家杰克伦敦写下了著名的小说《纯洁无邪、充满原始风味的处丨女丨地—瓜达尔卡纳尔》。文中写道，“假如我是国王，惩罚敌人最厉害的办法，就是将他放逐到那个鬼地方去。”他万万不会料到，34年后，他笔下的这座岛屿竟成为太平洋战场美日双方激烈较量的核心舞台，一场规模空前的海、陆、空大战在此隆重上演，进而改变了太平洋战争的进程。瓜岛也从此名闻遐迩。

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