卸下一木支队的日军驱逐舰并未离开，其中3艘留下执行顺路炮击隆加机场的额外任务。19日上午8时许，“荻风”号和“阳炎”号时断时续地向图拉吉打出了几十发炮弹，“岚”号则与隆加的美军岸炮交上了火。当时弗莱彻的第六十一特混舰队正护航“长岛”号向瓜岛运送战机，800公里之外的航母对铁底湾的日舰鞭长莫及。恰好从圣艾斯皮里图飞来的两架空中堡垒发现了日舰，投下的丨炸丨弹竟意外获得命中。一颗丨炸丨弹导致“荻风”号的船舵完全卡死。看着受伤的敌舰在“岚”号护卫下一瘸一拐悻悻离去，岸上的陆战队员高兴极了。

日军潜艇和驱逐舰的不断袭扰再次让弗莱彻备受指责。麦考密克上校在8月19日向尼米兹抱怨说，“从最初登陆开始，我们的特混舰队一直没有多大作为”。已担任金上将助理参谋长、“列克星敦”号前舰长谢尔曼少将告诉金，他想不通敌人是怎么杀到仙人掌附近的，“我不明白我们的航母为什么会放任这种情况发生，感觉我们的航母舰队被运用得十分糟糕。”谢尔曼和特纳一样从不承认自己犯过错误。他在华盛顿讲述珊瑚海的战斗经历时，曾不遗余力地诋毁弗莱彻、巴克马斯特和“约克城”号，以减轻他本人损失“列克星敦”号的过失。

实际上几艘驱逐舰和潜艇的零星炮击很难对岛上的陆战队构成实质性威胁。从9日到23日，日军只是利用驱逐舰将千余名士兵送上瓜岛，他们不可能打败严阵以待的陆战一师，后者占有10:1的人数优势。日军要想取胜必须运来更多的兵员、补给和重武器，而这只有运输船才能办到。在此之前，他们必须歼灭或击败美军航母舰队。三个月前在珊瑚海，弗莱彻对图拉吉的突然袭击提前暴露了行踪，从而丧失了突然袭击的机会。对弗莱彻的作法，历史学家赫伯特梅里拉特认为是“存在舰队的经典应用”，美军航母舰队迫使“他们的对手谨慎地与战斗中的岛屿保持距离，直到其中一方找到有利时机，迫使另一方接受决战为止”。梅里特尔认为虽然没有几个陆战队员明白，但“他们有理由感激在远处徘徊的美军航母”。只要这些航母存在，就能“远距离掩护向仙人掌输送物资和增援的行动”，并对日军的类似行动形成威慑。在瓜岛作战第一阶段，弗莱彻表面上看似无所作为对盟军的贡献远胜于其它选择。

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