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正文 第881节

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日期:2019-04-25 23:49:06

(正文)

4.3.3 攻克莱城

巴布亚战役之后,西南太平洋出现了麦克阿瑟所称的“长达六个月休战”。即将开始的新几内亚战役与巴布亚战役在本质上存在不同。后者是盟军为了遏制日军进攻莫尔兹比港、进而威胁澳大利亚的战略企图所进行的防御战。现在,盟军为跳出日军的绝对防御圈将在新几内亚和所罗门群岛同时发起反攻作战。

到1943年2月,日第十八军计划在东部新几内亚地区部署第二十、第四十一和第五十一等三个师团。其中第五十一师团配置于莱城和萨拉莫阿地区,实力最强的第二十师团驻守马丹,第四十一师团驻扎威瓦克。第十八军司令官安达二十三中将拟在强化上述战略态势之后,由第二十师团进抵莱城,与第五十一师团一起向盟军发起反攻。日军重兵盘踞的三大据点相距较远—莱城距马当500公里,马当与韦瓦克相距300公里。三地之间仅有一些当地土著居民熟悉的羊肠小道,且有丛林和众多高山、河流横贯其间,行军困难。当初冈部支队进攻瓦乌,60公里行程走了整整13天就是最好的例子。实际上日军三个主力师团处于各自隔绝的孤岛状态。

由于攻击瓦乌失败,莱城和萨拉莫阿直接成了日军的第一道防线。偏偏驻守此地的第五十一师团在俾斯麦海海战和瓦乌之战中损兵折将,是日军三个师团中实力最弱的。师团下属第六十六、第一零二、第一一五等三个联队中,每个步兵中队平均只有40-50人。即使加上后来增援的第二十师团第八十联队第一大队及海军第七根据地部队,驻守莱城和萨拉莫阿的日军也不超过1万人,还比不上当初南海支队的实力。这支部队将首先迎来美澳联军的进攻。

鉴于莱城地区一马平川,易攻难守,颇具战略眼光的中野中将决定,将主防线设在莱城以南30公里的萨拉莫阿一线,部分兵力至萨拉莫阿以南的穆保和纳索半岛设置前哨阵地。为确保萨拉莫阿和莱城的联系,中野同时在莱城以西15公里处的马卡姆海角建起了侧翼阵地,以此形成以莱城为核心的大纵深防御体系。

由于新几内亚自然环境恶劣,中野推测盟军的进攻很可能来自海上的两栖登陆。目前对莱城威胁最大的是盘踞在瓦乌的澳军部队。与其坐等敌军来攻,不如以攻为守主动出击,拔掉眼皮底下的这颗钉子,完成之前冈部支队未竟的事业。中野将目光盯上了澳军4、5月间从瓦乌北上刚刚抢占的一处战略高地—拉布比亚山岭。该地位于瓦乌以北20公里,从其顶峰已经可以看到距莱城不远处纳索湾的荡漾碧波了。鉴于手下兵力有限,中野只能派出第六十六步兵联队的两个大队参与进攻。

6月20日凌晨3时,亲临前线的中野指挥日军向澳军第六旅据守的山岭发起了突然进攻。由于事先经过了协调,负责新几内亚地区航空作战的陆军第六飞行师团派出白银重二少将白城子飞行教导团三个飞行中队的27架轰炸机和22架战斗机前来助战,遭到澳大利亚皇家空军46架战斗机的顽强阻击无功而返。澳军阵地采取了鳞状纵深配置,最前沿是地雷阵,随后是长达数十米的鹿砦,最后才是密密匝匝的铁丝网,火炮和机枪火力将日军的前进路线死死封住。因为火炮严重不足,日军在澳军的多重障碍面前无能为力,只能以手榴弹和白刃战反复冲击,进展缓慢。到6月23日,在付出阵亡41人、伤131人的惨重代价之后,中野下令终止进攻转入守势。据险而守的澳军损失轻微,仅11亡12伤。但是为了鼓舞士气,麦克阿瑟在战报中高调宣称“击毙日军逾千人”。

就在中野下令转攻为守的当天,盟军“车轮行动”的左轮正式开始启动。西南太平洋战区第一个登陆目标是特罗布里恩德群岛中最大的两个岛屿—位于美军两大战区中间地带的基里维纳岛和伍德拉克岛,前者距盟军占据的古迪纳夫岛仅110公里。麦克阿瑟认为如果能够占取两岛,就可将盟军两大战区联为一体,在作战中相互配合支援。之前的航空侦察发现两岛并无日军驻守,只要派人上去把旗子插上就OK了。

6月21日下午16时,美军第一一二骑兵团先头部队200名官兵乘2艘运输驱逐舰从米尔恩湾出发,6月23日凌晨0时32分率先登上了伍德拉克岛,岛上无日军驻守使美军的登陆行动恰似闲庭信步。唯一出现的意外是登陆行动事先并未通知驻守该岛的澳大利亚“斐迪南”。幸好在发生冲突之前,游击队员听到登陆部队说的是英语,从而确定前方出现的是友非敌,才未发生交火误伤事故。24日凌晨,第一五八步兵团通讯排及第五十九工兵连登上基里维纳岛。对这些突发事件,一直专注于拉布比亚山岭之战的中野中将一无所知。

在6月最后的几天里,恶劣天气阻止了盟军对拉包尔的空袭。肯尼中将第五航空队B-25和A-20对莱城和萨拉莫阿出击达70架次。6月30日天气转晴,肯尼派出8架B-17和3架B-24空袭了拉包尔机场。上述活动主要是为了配合盟军在基里维纳、伍德拉克和纳索湾三地的登陆行动,同时策应南太平洋部队对伦多瓦岛和新乔治亚岛的作战。

6月30日,朱利安坎宁安上校率美军第一一二骑兵团主力、第一三四野战炮兵营、海军陆战队第十二守备营及工兵一部总计2600名兵员,在澳大利亚重巡洋舰“澳大利亚”号、轻巡洋舰“霍巴特”号和2艘驱逐舰的护卫下登上伍德拉克岛,第一五八团第二营和第一四八野战炮兵营等2250人在6艘驱逐舰的护卫下登上基里维纳岛。在本次行动中,美军对补给物资的卸载采取了一种全新的方式。从汤斯维尔出发之前,坎宁安上校将大部分物资直接装上了300辆卡车,这些卡车可以直接从登陆艇驶上滩头,从而大大提高了卸载效率。

到7月上旬,日军侦察机才发现盟军在两岛的登陆情况。中野中将自顾不暇,只能将上述情况向马当的第十八军司令部和拉包尔的第八方面军司令部汇报。此时今村已被美军在伦多瓦岛的登陆行动搞得头大无比,只能暂时做出“南拖北攻”的临时决策,下令第五十一师团在第六飞行师团的配合下与盟军展开持久作战,此节前文已有所述。

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