之前第二十三中队的水兵自嘲说，自己就像海狸那样忙碌。牢骚话引发了“克拉克斯顿”号鱼雷兵詹姆斯波勒的创作灵感，他从当时流行卡通漫画《红赖德》的角色中挑选了一个绰号“小海狸”的印第安战士，在鱼雷发射管旁绘制了一幅卡通画。画面中“小海狸”手持弓箭瞄向日本首相东条英机。伯克非常欣赏水兵的即兴之作，决定去掉东条形象将“小海狸”作为中队队徽，于是第二十三中队就有了“小海狸”的绰号。

收到哈尔西发来的出击指令时，伯克舰队正在库拉湾加油，距战场足有300公里。作战参谋瑟伯上校—他和伯克是多年的老朋友—经测算指出，伯克要以31节速度航行才能及时抵达指定海域。考虑到该中队平时编队最高航速为30节，哈尔西于是再次致电伯克：“31节，伯克，你应横穿位于布卡岛以西30海里的布卡-拉包尔撤离线。如25日3时之前未接触敌军，向南航行至相同地点补充燃油。如接触敌军，你知道该怎么做。”

伯克深知速度是拦截能否成功的关键所在。下午15时30分，伯克坐镇“查尔斯奥斯本”号率“克拉克斯顿”号、“戴森”号、“康沃斯”号、“斯彭斯”号快速出击。

因“斯彭斯”号出现轮机故障只能跑出30节，轮机兵费了老鼻子劲儿才又榨出来1节航速。航行途中的伯克向哈尔西报告：“正以31节航速前进。”心急火燎的伯克终于等来了亲自试验新战术的绝佳机会。伯克坚信自己的几位舰长应当完全知晓自己的战术意图，于是再次下达命令：“各舰无需得到指挥官指令，接敌后自行发起攻击。”

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