在基本完成回收作业之后，21时25分，米切尔下令舰队以280度航向、16节速度继续向西追击。为了搜索并营救尚未被救起的机组成员，除第七大队之外，其余三个航母大队各留下一个驱逐舰分队继续实施打捞作业。米切尔同时致电珍珠港的尼米兹上将，请他指示洛克伍德中将派出更多的潜艇到事发海域帮助打捞幸存者。

21时28分，米切尔通过TBS告知斯普鲁恩斯：“相信所有敌军航母和许多其他舰艇已被击伤，我们将以16节速度航行，以便救起更多的落水飞行员。”因之前回收舰载机舰队高速向东行驶，导致第五十八特混舰队与日军的距离进一步拉大。此外众多驱逐舰分散在轮型阵周围实施打捞作业，也耽误了一些时间，部分驱逐舰将在次日清晨用光燃油。6月21日零时，米切尔判断日军舰队很可能已经驶出美军舰载机的攻击半径，遂下令取消夜间攻击和跟踪任务。0时30分，水上飞机飞行员菲利克斯上尉发回电文，声称在北纬16度30分、东经132度48分发现一支由约25艘舰艇组成的日军舰队，航向330度，航速15节，舰队后方有大片油迹。

菲利克斯发现的无疑正是小泽的主力舰队。在将敌舰位置在海图上标出之后，伯克测定双方距离已经超过600公里。米切尔迅速向三支航母大队下达命令，“破晓之后，尽可能迅速地派出攻击机群。”4时44分到5时34分，由202架舰载机—其中“地狱猫”83架、“地狱俯冲者”44架、“无畏式”18架、“复仇者”57架—组成的攻击机群再次起飞攻敌。他们在飞出470公里后又以330度航向飞行了83公里，毫无发现。8时21分到10时10分，上述飞机陆续返回母舰降落，只有参加过前两日激战的“列克星敦”号战斗机飞行员威廉·塞弗尔少尉在降落时坠海身亡。

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