“玛乔里号”的大艇①在正退潮的潮水和河水的冲击下，沿乌加贝河顺流而下。刚才逆流而上，船员们都累得汗流浃背，现在一个个懒洋洋地坐在船里，尽情享受辛劳之后的小憩。三英里开外的海面上停泊着“玛乔里号”，它已经做好启航的准备，单等船员们上船之后，再把大艇从吊艇柱吊上来。大艇上，船员们有的正迷迷糊糊做着美梦，有的正喋喋不休谈论大河北岸的奇观。突然，大家的注意力被什么吸引了过去——河岸上站着一个鬼怪似的男人，他正挥动着两条枯柴棒似的胳膊，用沙哑的声音向他们大声叫喊。

①大艇（longboat）：从前商船上最大的艇。

“瞧。那是什么？”一个船员大声叫喊着。

“一个白人！”大副喃喃着，然后又说：“快拿起桨，小伙子们，把船划过去，看看他要干什么？”

划到河岸，他们看见一个形容憔悴、面如枯槁的老人，稀疏的白发一缕一缕缠结在一起。他弯腰曲背，瘦得皮包骨，赤裸着身子，只在腰里裹着一块缠腰布，眼泪顺着满是麻子的面颊汩汩流下。这人用一种大伙儿都没怎么听过的语言急促而不清楚地说着什么。

“他好像是俄国人，”大副说。“会说英语吗？”他朝那人大声喊道。

他会说，不过结结巴巴，好像已经好多年没说。他请求他们把他从这块可怕的土地上带走。上了“玛乔里号”之后，这个陌生人给救他的船员们讲了一个辛酸的故事。在过去漫长的十年里，他茹毛饮血，历尽艰辛，经历了巨大的磨难。至于他是怎样来到非洲的，他没有说。留给大伙儿猜测去吧——这段可怕的经历把他从精神到肉体彻底摧垮了。他也许把从前的事情都忘了，甚至连自己的真实姓名也没有告诉船员们。人们只知道他叫迈克尔·萨勃洛夫。其实，他正是阿列克塞·鲍尔维奇。只不过眼下这个瘦骨嶙峋的糟老头和当年那个虽然恬不知耻但血气方刚的俄国佬相比，简直判若两人。

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