【释 义】

证明买卖、抵押、租赁等关系的文书。

【名家解读】

按照古代传统，比较大的约定才能称之为“契”，如“房契”“地契”，小的约定是不能称为“契”的。这和“契”这个字最初的意思有关。因为“契”右上角是“刀”，左上角表示刻痕，合起来表示用刀等工具在物体上刻。而需要雕刻记录下来当作凭证的，一定是比较重要的事情。（张一清）

【辨 析】

“契”最早是象形文字，表示刀在木头上刻下三个齿形记号，这是古代人除结绳记事外的另一种记事方法——契刻记事法。“契”的本义是“刻”。

你知道吗？

最早的不动产交易在西周时期就已经有记载。有一个叫矩伯的人把一千三百亩土地抵押给一个叫裘卫的人，换来了许多价值不菲的珠宝和奢侈品，而作为他们交易的契约凭证，他们交易的细节被刻在了一尊青铜鼎上。

【字里字外】

在原始社会末期，人们的契约形式已经开始出现，那时的契约上没有文字，而是以一分为二剖分竹签木片为信物，这种契约形式叫作判书。西周以后，虽然仍沿用判书的形式，但人们已经开始在判书上书写文字。到了魏晋时期，开始出现了纸质契约，其形式逐步固定下来。

人与人之间公正的交易和信用的存在是社会和谐的重要条件。古时候的封建王朝统治者们也清楚地认识到了这个问题。古代官府为了保障人们的合法权利，消除财产等纠纷，维持社会秩序，非常重视契约的内容书写和形式制作，契约的法律效力也在不断得到加强。所以，古代老百姓即使无权无势，手中的“房契”和“地契”也能够令其拥有一定的安全感。

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