尽管电流电报机的实际效果已经在小范围内进行过演示,但是这一发明似乎太过神奇,以至于它怎么看上去都不可能是真实的。他一次又一次地被断言为空想家,而他的计划则被指责为荒诞不经。
——《纽约时报》,塞缪尔·摩尔斯的讣告,1872 年
电流电报机的问题在于,和之前的观感电报机相比,它似乎更像是一个魔术戏法,而不是一种实用的通讯方式。任何人都能直观地看到观感电报机是怎么工作的:它的转动臂和遮光板可以转动到不同的位置,每一种位置都代表了一个不同的字母、单词或句子。而电流电报机呢,看上去似乎什么都没有干—它们要么格格作响,在纸带上留下毫无意义的点或折线,要么就是抽筋似的来回摆动的指针。那能有什么用处?美国的摩尔斯和英国的库克都很快意识到,只有一种方法能说服这些怀疑者:创建大规模、有效工作的电流电报网络,把它们相较于旧式观感电报机的优势明明白白地展示出来。所以,两人都开始找人赞助建设一套用于演示的电报系统。
当有人向国会提议沿纽约到新奥尔良一线建造查普式电报塔时,摩尔斯认为他等待的时机到来了。当时,财政部部长要准备一篇题为《论在合众国建设电报网络的适当性》的报告,并向其他政府部门和相关人士征求意见。摩尔斯热切地进行了回复,阐述电流电报的种种优势,并指出他已经通过长达 10 英里的导线成功地传递了信息。他申请财政部提供资金建造一套演示设备,以证明他的发明可以在长距离上有效工作。
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