自从唐肃宗即位以来,为了解决财政困难,朝廷靠着几条措施来度过难关:一是“率贷”。所谓的率贷,就是向地方尤其是江南的富户大户借钱,要求他们把家财的十分之二都要借给朝廷。二是加税。各道向往来商人征税。三是给空名告身换钱。当时宰相裴冕等人建议,各道可以给授予官爵换钱,给钱百千,可以给一个进士资格。四是度僧尼道士。交给朝廷一定钱财,可以允许出家,两京平定后,仅在关中地区就剃度了上万僧尼。五是收取百官俸禄(收奉钱)。在局势最为紧张的时候,又停发百官的工资。六是增加税赋。到代宗时期,未到秋收,小麦还是青苗时,就征收税赋,称为青苗钱;又征收地头钱。青苗钱每亩十五钱,地头钱每亩二十钱。七是定赃物。每逮捕一人,先没收此人的家财,提前核定一个赃物数量,家财不足,就摊到邻居乡里的头上,向朝廷上交一定数量的钱。八是盐铁专卖。史称,仅此一项,初岁每年收入六十万贯,三年后收入即增加了十倍,而民间负担也未明显加重。
刘晏与第五琦一样都是理财的好手,刘晏就是漕运和盐铁专卖的大力推手。大乱以来,汴水堵塞,江南的运粮船只好从长江、汉水逆流而上,运抵梁州(今陕西省汉中市)、洋州(今陕西省洋县),再由陆路运到长安,沿途道路艰险,浪费了大量人力,所运粮食数量也很有限。唐代宗即位后,关中饥荒,每斗米卖到一千钱,百姓们还不等麦熟,就用手揉出麦粒,供应给禁军,宫中也是吃一顿没下顿,没有一点储备。刘晏到任后,上书疏浚汴水,又专门就此向宰相元载写信,全面论述疏浚汴水的好处,归结起来主要有四点:一是如果疏浚好汴水,如果每年运到长安二三十万江南的粮食,就可以减轻关中百姓的税赋,稳定关中人心;二是东都长期遭遇兵灾,非常残破,村落百不存一,如果漕运一通,就可以解决当地百姓的吃喝,并吸引更多的人来到这里;三是江南粮食运至京师,对于那些割据的藩镇来说起到一个示范作用;四是漕运恢复之后,舟车往来,可以再现贞观、永徽之治的盛况。但是,在大乱之后要搞这样大的一个工程,困难非常大,需要当权者下很大的决心,主要困难主要是:一是缺乏人力。正如刘晏说的那样:从陕州一直到洛阳方圆五百里内,只剩下一千多户人家,残存的这些百姓又是赤贫,上无片瓦,千里不见炊烟,“萧条凄惨,兽游鬼哭。”二是工程量大。汴水在往年也是经常阻塞,每年都需要当地政府组织人力疏浚,大乱以来,长期堵塞,工程量很大。三是渑池一带土匪很多,治安不好。四是从江阴至蒲州,沿途军镇林立,往往会截留运粮船只。在刘晏的大力倡导下,朝廷同意了他的请求,疏通了汴水,从此以后,每年从江南运至长安的粮食有数十万石,在漕运方面刘晏也被唐朝人视为功劳第一。
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