传统观念认为,人类对于科技的恐惧始于18世纪英国工业革命初期科技颠覆经济秩序之时。实际上,那个时候人们对科技的恐惧已经根深蒂固。创新者都说,科技对工人是福不是祸,这种说法听起来很有现代感。16世纪末,英国有一位叫威廉·李的牧师,发明了一个织长筒袜的机器——他认为那是一个奇妙的科技进步,因为它可以把纺织工人从简单枯燥的苦差事中解放出来。1590年左右,他给女王伊丽莎白一世展示了该机器,并为此申请专利。据说,女王这样回复他,“你的志向远大,李牧师,想想你的发明将给我可怜的臣民们带来什么。它定会剥夺他们的工作机会,使之沦为乞丐,毁掉他们”。批驳一番之后,女王拒绝了李的专利申请,袜商领袖们也纷纷起来抵制,他被迫迁往法国,穷困潦倒终其一生。
150年后,工业革命黎明之际,一位名叫约翰·凯的英国人发明了梭子,引起了纺织业的改革,将生产力翻了一番——这对纺织工人来说应该是好事,他们可以生产出两倍多的布匹,但是,纺织工人却发起了抵制运动,生产商密谋着要破坏专利。走投无路的凯逃往法国,和威廉·李一样死于贫困。创新者似乎面临着贫困潦倒死于法国的职业风险。
等到工业革命开始,虽然形势已成定局,但人们却憎恨提高生产力的科技进步,19世纪初那些毁掉动力织布机的卢德分子[1],仅仅是其典型代表而已。
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